Một hộp sọ được phát hiện tại Trung Quốc gần một thế kỷ trước cuối cùng đã tiết lộ danh tính thực sự của nó thông qua phân tích protein tiên tiến. Hộp sọ Harbin 146.000 năm tuổi, ban đầu được phân loại là một loài người mới gọi là Homo longi hay Dragon Man vào năm 2021, giờ đây đã được xác nhận thuộc về Denisovan - những người anh em cổ đại bí ẩn của chúng ta.
Khám phá này giải quyết một cuộc tranh luận khoa học gay gắt và cung cấp bức tranh rõ ràng đầu tiên về diện mạo thực sự của người Denisovan. Cho đến nay, những con người cổ đại này chủ yếu tồn tại như những bóng ma di truyền trong cây gia phả của chúng ta, được biết đến chủ yếu thông qua những mảnh xương nhỏ và dấu vết DNA.
Dòng thời gian nghiên cứu:
- Thập niên 1930: Hộp sọ được phát hiện tại Harbin , Trung Quốc trong thời kỳ Nhật Bản chiếm đóng
- Thập niên 1930-2018: Hộp sọ được người phát hiện ban đầu giấu kín
- 2018: Hộp sọ được chuyển giao cho các nhà khoa học
- 2021: Ban đầu được phân loại là loài mới " Homo longi " ( Dragon Man )
- 2024: Phân tích protein xác nhận danh tính Denisovan
 |
|---|
| Một người đang chiêm nghiệm khung cảnh tươi tốt bên ngoài hang động, gợi nhớ đến việc khám phá nguồn gốc tổ tiên loài người cổ đại |
Giải quyết tranh cãi Dragon Man
Khi các nhà nghiên cứu Trung Quốc lần đầu phân tích hộp sọ Harbin vào năm 2021, họ đã táo bạo tuyên bố nó đại diện cho một loài người mới. Tuyên bố này đã gây ra tranh cãi trong cộng đồng khoa học, với nhiều người đặt câu hỏi liệu những khác biệt có đủ đáng kể để biện minh cho việc phân loại loài riêng biệt hay không. Cuộc tranh luận phản ánh những căng thẳng rộng lớn hơn trong ngành cổ nhân chủng học về cách phân loại những người thân cổ đại.
Sự bảo tồn đáng chú ý của hộp sọ đã cho phép các nhà nghiên cứu chiết xuất protein cổ đại khi phân tích DNA đã thất bại. Bốn biến thể protein khớp với những gì được tìm thấy trong các di tích Denisovan đã biết, cung cấp bằng chứng dứt khoát về danh tính thực sự của hộp sọ. Việc xác định dựa trên protein này đại diện cho một bước đột phá trong nghiên cứu con người cổ đại, cho thấy các kỹ thuật mới có thể giải quyết những bí ẩn cũ như thế nào.
Cộng đồng khoa học đã hoan nghênh giải pháp này, vì nó hỗ trợ hiểu biết chính thống về tiến hóa con người thay vì những lý thuyết gây tranh cãi hơn về sự phát triển khu vực riêng biệt của con người hiện đại.
 |
|---|
| Các kỹ thuật phân tích protein tiên tiến đang đi đầu trong việc khám phá những bí ẩn cổ đại của con người |
Cái nhìn rõ ràng đầu tiên về đặc điểm Denisovan
Hộp sọ Harbin tiết lộ người Denisovan có những đặc điểm khuôn mặt đặc biệt khiến họ khác biệt với cả con người hiện đại và người Neanderthal. Họ sở hữu khuôn mặt rộng, phẳng với xương gò má nhỏ, hốc mắt lớn và sống mũi nổi bật. Hàm trên của họ nhô ra phía trước một chút, và họ có răng hàm lớn, chắc chắn đáng chú ý.
Bản thân hình dạng hộp sọ dài hơn và ít hình vòm hơn so với hộp sọ con người hiện đại, mặc dù nó chứa một bộ não đáng kể khoảng 1.420 cm khối. Những đặc điểm này đại diện cho cái mà các nhà khoa học gọi là khảm - kết hợp một số đặc điểm có vẻ nguyên thủy hơn với những đặc điểm khác có vẻ hiện đại hơn.
Tuy nhiên, hộp sọ đơn lẻ này chỉ đại diện cho một cá thể từ một loài có thể đã thể hiện sự đa dạng đáng kể trên phạm vi rộng lớn của họ, từ Siberia đến Đông Nam Á. Chỉ riêng hộp sọ không thể cho chúng ta biết về chiều cao, vóc dáng của Denisovan hay nhiều đặc điểm thể chất khác.
Đặc điểm vật lý của hộp sọ Harbin:
- Tuổi: 146.000 năm
- Thể tích não: ~1.420 cm khối
- Đặc điểm: Khuôn mặt rộng, phẳng với xương gò má nhỏ, hốc mắt lớn, sống mày nặng nề
- Hàm: Hàm trên hơi nhô ra với răng hàm lớn, chắc khỏe
- Hình dạng hộp sọ: Dài hơn và ít có hình vòm so với con người hiện đại
Ý nghĩa rộng lớn hơn đối với tiến hóa con người
Việc xác định này mở ra những khả năng mới để hiểu về phân bố và đa dạng của Denisovan. Một số hóa thạch Trung Quốc khác từ các địa điểm như huyện Dali và hang Hualong có những đặc điểm tương tự với hộp sọ Harbin, cho thấy chúng cũng có thể là di tích Denisovan đang chờ xác nhận protein hoặc DNA.
Khám phá này cũng làm nổi bật mối quan hệ phức tạp giữa các quần thể con người cổ đại. Trong khi người Denisovan sống khắp châu Á trong hàng trăm nghìn năm, di sản di truyền của họ khác nhau đáng kể giữa các quần thể hiện đại. Thú vị là, người Trung Quốc ngày nay hầu như không mang DNA Denisovan, trong khi các dân tộc bản địa Đông Nam Á và Oceania có hơn 5% tổ tiên Denisovan.
Nghiên cứu này chứng minh cách các kỹ thuật phân tích tiên tiến có thể thổi hồn mới vào những khám phá cũ, có khả năng biến đổi hiểu biết của chúng ta về tiến hóa con người khi nhiều hóa thạch hơn trải qua phân tích protein tương tự.
DNA Denisovan trong các quần thể hiện đại:
- Người Trung Quốc hiện đại: Gần như 0% DNA Denisovan
- Các dân tộc bản địa Đông Nam Á/Châu Đại Dương: Hơn 5% DNA Denisovan
- Người Trung Quốc hiện đại so với người châu Âu: Người Trung Quốc có nhiều hơn 20% DNA Neanderthal so với người châu Âu
Nhìn về phía trước
Việc xác định hộp sọ Harbin là Denisovan chỉ đánh dấu sự khởi đầu của cái có thể là một làn sóng khám phá mới. Khi các kỹ thuật phân tích protein được cải thiện và áp dụng rộng rãi hơn cho các bộ sưu tập hóa thạch hiện có, chúng ta có thể thấy rằng những di tích cổ đại bí ẩn khác cuối cùng có thể được xác định và phân loại đúng cách.
Bước đột phá này cho thấy công việc khoa học kiên nhẫn, kết hợp với công nghệ tiến bộ, cuối cùng có thể giải quyết ngay cả những bí ẩn hàng thập kỷ về những người thân cổ đại của chúng ta.
Tham khảo: We've had a Denisovan skull since the 1930s—only nobody knew