Samsung đã hoàn tất thương vụ mua lại Sound United với giá 350 triệu đô la Mỹ thông qua công ty con Harman , đưa các thương hiệu âm thanh huyền thoại như Bowers & Wilkins , Denon , Marantz và Polk Audio về cùng một mái nhà với JBL và Harman Kardon . Việc hợp nhất quy mô lớn này đã khơi dậy cuộc tranh luận sôi nổi trong cộng đồng những người đam mê âm thanh về ý nghĩa của nó đối với tương lai của thiết bị âm thanh chất lượng cao.
Danh mục thương hiệu âm thanh của Samsung sau khi mua lại:
- Các thương hiệu Harman (mua lại năm 2016 với giá 8 tỷ USD): JBL , Harman Kardon
- Các thương hiệu Sound United (mua lại năm 2024 với giá 350 triệu USD): Bowers & Wilkins , Denon , Marantz , Definitive Technology , Polk Audio , HEOS , Classé , Boston Acoustics
Sự suy tàn của phương tiện vật lý và tác động đến văn hóa âm thanh
Thương vụ mua lại diễn ra vào thời điểm thị trường âm thanh cao cấp truyền thống đối mặt với những thách thức cơ bản. Nhiều thành viên cộng đồng chỉ ra sự suy giảm của phương tiện vật lý như một bước ngoặt đối với văn hóa âm thanh. Sự chuyển đổi từ đĩa than và CD sang các dịch vụ phát trực tuyến đã thay đổi cách mọi người khám phá và tiêu thụ âm nhạc, với một số người cho rằng điều này đã dẫn đến sự suy giảm tiêu chuẩn chất lượng âm thanh.
Nỗi nhớ về phương tiện vật lý chạm sâu vào lòng những người đam mê. Đĩa than và CD mang lại điều mà phát trực tuyến không thể: trải nghiệm ngoại tuyến hoàn chỉnh không có phí đăng ký, cập nhật phần mềm và nội dung có thể biến mất qua đêm. Kết nối hữu hình với âm nhạc này tạo ra thứ mà nhiều người mô tả như một nghi thức - hành động vật lý của việc lựa chọn, xử lý và phát phương tiện khiến việc nghe trở nên có chủ đích và hấp dẫn hơn.
Tiến bộ công nghệ so với mối lo ngại về chất lượng âm thanh
Thật thú vị, tiến bộ công nghệ đã tạo ra một nghịch lý trong thế giới âm thanh. Các linh kiện hiện đại như nam châm đất hiếm mạnh mẽ và bộ khuếch đại Class D hiệu quả đã làm cho âm thanh tốt trở nên dễ tiếp cận hơn bao giờ hết. Một chiếc Amazon Echo Dot cơ bản giờ đây có thể vượt trội hơn các hệ thống âm thanh gia đình từ những năm 1990, tuy nhiên nhiều người đam mê cảm thấy có điều gì đó đã bị mất trong quá trình chuyển đổi.
Vấn đề thường xoay quanh việc làm chủ và kỳ vọng thị trường. Âm nhạc ngày nay thường được làm chủ cho các định dạng phát trực tuyến nén và tai nghe rẻ tiền, khiến chủ sở hữu thiết bị chất lượng cao phải đối mặt với nội dung không thể hiện được khả năng của hệ thống của họ. Điều này đã tạo ra sự đánh giá cao ngày càng tăng đối với các bản thu âm cũ được làm chủ với tầm động và độ rõ nét trong tâm trí.
Nỗi lo về hợp nhất doanh nghiệp
Đế chế âm thanh mở rộng của Samsung làm dấy lên lo ngại về việc Samsung hóa các thương hiệu được tôn trọng này. Thành tích của công ty với TV thông minh - bao gồm cảnh báo theo dõi và hạn chế tính năng - khiến cộng đồng lo lắng về các hệ sinh thái bị khóa, ứng dụng bắt buộc và thậm chí khả năng quảng cáo được đưa vào thiết bị âm thanh.
Chúng ta có thể mong đợi việc Samsung hóa các thương hiệu này không? Chúng ta có nên đề phòng các hệ sinh thái âm thanh bị khóa, ngày càng nhiều tính năng không liên quan, ứng dụng điện thoại và thiết bị thông minh không?
Nỗi lo này không chỉ dừng lại ở Samsung . Với ít nhà sản xuất độc lập còn lại, những người đam mê âm thanh ngày càng hướng đến các công ty nhỏ, chuyên biệt vẫn chỉ tập trung hoàn toàn vào chất lượng âm thanh thay vì các tính năng thông minh và thu thập dữ liệu.
Các thương hiệu âm thanh độc lập vẫn còn hoạt động:
- Cambridge Audio : Thuộc sở hữu của người sáng lập trong hơn 30 năm
- Dali : Thuộc sở hữu của Đan Mạch và độc lập
- Hsu Research : Nhà sản xuất loa siêu trầm và loa độc lập
- SVS Sound : Công ty âm thanh độc lập
- Devialet : Thương hiệu âm thanh độc lập của Pháp
Cơ hội âm thanh ô tô
Trong khi âm thanh gia đình đối mặt với thách thức, thị trường ô tô mang đến cơ hội mới cho các thương hiệu âm thanh cao cấp. Những chiếc xe đắt tiền thường xuyên cung cấp hệ thống âm thanh cao cấp như tùy chọn, và người mua đã chi năm hoặc sáu con số cho một chiếc xe sẵn sàng thêm gói âm thanh cao cấp. Thị trường này cho phép các thương hiệu giới thiệu các thiết lập nhiều loa phức tạp sẽ không thực tế trong hầu hết các ngôi nhà.
Thị trường âm thanh ô tô cũng được hưởng lợi từ khán giả bị giam cầm, những người dành thời gian đáng kể trong xe của họ và đánh giá cao trải nghiệm nâng cao trong quá trình đi làm và du lịch đường dài. Điều này đã trở thành nguồn doanh thu ngày càng quan trọng đối với các công ty âm thanh khi doanh số bán âm thanh nổi gia đình truyền thống giảm.
Nhìn về phía trước
Bất chấp sự hợp nhất doanh nghiệp và thói quen nghe thay đổi, các cộng đồng đam mê tiếp tục bảo tồn và tôn vinh âm thanh chất lượng cao. Từ việc tự làm loa đến phục hồi thiết bị cổ điển, những người đam mê đang tìm cách duy trì văn hóa âm thanh bên ngoài các kênh thương mại chính thống. Thách thức sẽ là liệu quyền sở hữu doanh nghiệp hợp nhất có thể cùng tồn tại với sự đổi mới và đam mê ban đầu đã xây dựng danh tiếng của các thương hiệu huyền thoại này hay không.
Tham khảo: Samsung now owns Denon, Bowers & Wilkins, Marantz, Polk, and more audio brands