Cái nhìn hoài niệm về máy tính những năm 1970 thường vẽ nên bức tranh nơi lập trình có thể tiếp cận được với mọi người, và khả năng sử dụng máy tính cơ bản được kỳ vọng ở tất cả người dùng. Tuy nhiên, khi nhìn kỹ hơn vào thời đại đó, ta thấy một thực tế phức tạp hơn, thách thức những ký ức lãng mạn hóa của chúng ta về thời kỳ đầu của máy tính cá nhân.
 |
|---|
| Một chiếc máy tính cổ điển Commodore PET 8001 Series , thể hiện những ngày đầu của máy tính cá nhân |
Huyền thoại về khả năng lập trình phổ quát
Nhiều người ngày nay tin rằng người dùng máy tính vào cuối những năm 1970 và đầu những năm 1980 thường xuyên lập trình cho máy của họ bằng BASIC, khiến có vẻ như các kỹ năng kỹ thuật đã phổ biến hơn vào thời đó. Nhận thức này đã khiến một số người lo lắng rằng xã hội hiện đại đã trở nên kém thông minh hơn so với thời đại vàng của máy tính. Tuy nhiên, các cuộc thảo luận cộng đồng cho thấy quan điểm này không phù hợp với thực tế lịch sử.
Ngay cả trong thời kỳ đỉnh cao của Apple II, Commodore PET, và TRS-80, chỉ có một phần rất nhỏ chủ sở hữu máy tính thực sự lập trình cho máy của họ ngoài việc gõ những trò chơi đơn giản từ tạp chí. Hầu hết người dùng, ngay cả trong số những người có tư duy kỹ thuật, không bao giờ tiến xa hơn các tác vụ cơ bản. Việc lập trình diễn ra thường bị giới hạn ở việc sao chép danh sách mã, với ít hiểu biết về các khái niệm cơ bản.
Bộ ba máy tính cá nhân năm 1977:
- Apple II: Có màn hình màu, được lắp ráp hoàn chỉnh, tương đối thân thiện với người dùng
- Commodore PET: Vỏ bằng kim loại tấm, thiết kế tích hợp
- TRS-80: Màn hình "Mercedes Silver" được tái sử dụng từ sản phẩm hiện có
Tại sao lập trình thời kỳ đầu có vẻ dễ hơn
Sự đơn giản rõ ràng của lập trình những năm 1970 có liên quan nhiều hơn đến những hạn chế của phần cứng hơn là khả năng tiếp cận của các khái niệm. Những máy tính đầu tiên như Apple II có bộ nhớ bị hạn chế nghiêm trọng - thường chỉ vài nghìn byte - và màn hình hiển thị dựa trên văn bản đơn giản. Những hạn chế này tự nhiên giữ cho các dự án lập trình nhỏ và có thể quản lý được.
Những máy tính đó đơn giản hơn rất nhiều, và nhiều máy không được kết nối với bất kỳ loại mạng bên ngoài nào. Nó giống như sự khác biệt giữa một chiếc xe thời đại Model T so với một chiếc xe hiện đại.
Ngôn ngữ lập trình BASIC của thời đại đó thiếu nhiều tính năng mà các lập trình viên hiện đại coi là đương nhiên. Không có đối tượng, không có đệ quy, các hàm hạn chế, và chủ yếu là các biến toàn cục. Mặc dù điều này làm cho ngôn ngữ dễ học hơn ban đầu, nhưng nó cũng hạn chế nghiêm trọng những gì có thể thực hiện được.
Những hạn chế kỹ thuật của các hệ thống thập niên 1970:
- Bộ nhớ: Thường chỉ có 7.167 byte RAM (một số hệ thống)
- Màn hình: Màn hình ký tự 25x40 là điển hình
- Lập trình: Trình soạn thảo theo dòng, không có công cụ gỡ lỗi hiện đại
- Ngôn ngữ: BASIC với biến toàn cục, không có đối tượng hay đệ quy
 |
|---|
| Một chiếc máy tính Apple II được mở ra để lộ các linh kiện bên trong, làm nổi bật sự đơn giản và hạn chế của công nghệ máy tính thời kỳ đầu |
Thực tế về các rào cản kỹ thuật
Bất chấp quan điểm hoài niệm, các rào cản kỹ thuật đáng kể vẫn tồn tại ngay cả trong những ngày đơn giản của máy tính thời kỳ đầu. Nhiều hệ thống thiếu trình soạn thảo văn bản thích hợp, buộc các lập trình viên phải làm việc với giao diện dựa trên dòng nguyên thủy. Khả năng đồ họa và âm thanh, khi có sẵn, thường yêu cầu thao tác bộ nhớ phức tạp vượt quá khả năng của hầu hết người dùng.
Ví dụ, các hệ thống Commodore yêu cầu các cartridge bổ sung đắt tiền để cung cấp công cụ phát triển ngôn ngữ assembly. Nhiều người đam mê trẻ tuổi phải dùng đến việc nhập thủ công mã máy bằng cách sử dụng lệnh POKE và bảng tra cứu - một quá trình tẻ nhạt và dễ xảy ra lỗi mà ít người thành thạo.
Độ phức tạp hiện đại so với góc nhìn lịch sử
Môi trường lập trình ngày nay đồng thời mạnh mẽ hơn và dễ tiếp cận hơn so với những người tiền nhiệm của những năm 1970. Các ngôn ngữ hiện đại như Python cung cấp khả năng mở rộng trong khi duy trì cú pháp tương đối đơn giản. Các công cụ phát triển cung cấp khả năng gỡ lỗi tinh vi, hoàn thành mã, và phát hiện lỗi mà có vẻ như phép màu đối với các lập trình viên thời kỳ đầu.
Sự khác biệt thực sự nằm ở kỳ vọng. Năm 1977, tạo ra một trò chơi đơn giản dựa trên văn bản được coi là một thành tựu ấn tượng. Ngày nay, người mới bắt đầu thường khao khát tạo ra các trò chơi 3D phức tạp hoặc ứng dụng di động - những mục tiêu đòi hỏi nhiều năm học tập và các công cụ cấp độ chuyên nghiệp.
Sự phục hưng của cộng đồng đam mê tiếp tục
Thú vị thay, tinh thần của máy tính những năm 1970 vẫn sống trong các cộng đồng đam mê hiện đại. Các tái tạo dựa trên FPGA của các hệ thống cổ điển, máy tính mới lấy cảm hứng từ retro, và các nền tảng giáo dục như Arduino cung cấp điểm khởi đầu cho những người quan tâm đến việc hiểu các nguyên tắc cơ bản của máy tính. Những công cụ hiện đại này thường cung cấp trải nghiệm học tập tốt hơn so với những người tiền nhiệm lịch sử của chúng, kết hợp sự đơn giản của các hệ thống đầu tiên với độ tin cậy và tài liệu của kỹ thuật hiện đại.
Bộ xử lý 6502 từng cung cấp năng lượng cho nhiều máy tính những năm 1970 vẫn phổ biến trong cộng đồng đam mê ngày nay, cung cấp phần giới thiệu nhẹ nhàng về lập trình ngôn ngữ assembly vẫn có liên quan để hiểu kiến trúc máy tính.
Các Lựa Chọn Máy Tính Retro Hiện Đại:
- ZX Spectrum Next
- Các bản tái tạo console dựa trên FPGA
- Apollo A6000 ' Amiga thế hệ mới'
- Arduino và các nền tảng giáo dục khác
- Công cụ học ngôn ngữ assembly 6502
 |
|---|
| Một người đàn ông tự tin giới thiệu những chiếc máy tính cá nhân đời đầu, phản ánh sự quan tâm bền bỉ đối với công nghệ cổ điển trong cộng đồng người đam mê |
Kết luận
Thay vì đại diện cho sự suy giảm trong khả năng kỹ thuật, sự tiến hóa từ máy tính những năm 1970 đến các hệ thống ngày nay phản ánh sự tiến bộ tự nhiên của công nghệ. Mỗi thời đại có những thách thức và cơ hội học tập riêng. Mặc dù chúng ta có thể lãng mạn hóa sự đơn giản rõ ràng của máy tính thời kỳ đầu, thực tế là lập trình có ý nghĩa luôn là một kỹ năng chuyên môn được thực hành bởi một thiểu số tận tụy.
Hiểu biết chính là máy tính đã trở nên có khả năng phục vụ các nhu cầu đa dạng hơn, từ tiêu dùng đơn giản đến sáng tạo phức tạp. Sự dân chủ hóa sức mạnh máy tính này có nghĩa là trong khi ít người cần lập trình hơn, những người chọn làm như vậy có quyền truy cập vào các công cụ và tài nguyên học tập mạnh mẽ hơn bao giờ hết.
Tham khảo: Microcomputers – The Second Wave: Toward A Mass Market