Nghiên cứu mới cho thấy các thợ săn ở Nam Mỹ đã đóng vai trò chính trong việc xóa sổ những gã khổng lồ thời Kỷ Băng Hà như loài lười khổng lồ và những sinh vật to bằng voi. Nhưng cuộc thảo luận cộng đồng xung quanh khám phá này đã làm nảy sinh một lý thuyết hấp dẫn: điều gì sẽ xảy ra nếu việc giết chết những động vật khổng lồ này đã vô tình khởi động nền văn minh loài người như chúng ta biết ngày nay?
Nghiên cứu đã kiểm tra xương từ 20 địa điểm khảo cổ khắp Argentina , Chile và Uruguay , phát hiện ra rằng động vật khổng lồ đã tuyệt chủng chiếm hơn 80% số xương bị mổ thịt tại hầu hết các địa điểm. Điều này thách thức những giả định trước đây rằng con người không chịu trách nhiệm cho những cuộc tuyệt chủng này.
Phát hiện chính: Các loài động vật khổng lồ đã tuyệt chủng chiếm hơn 80% trong số các hài cốt động vật bị mổ thịt tại 13 trong số 15 địa điểm nơi tìm thấy xương của các loài động vật khổng lồ
Lý Thuyết Bữa Tiệc Động Vật Khổng Lồ
Các thành viên cộng đồng đang kết nối những phát hiện này với một mô hình rộng lớn hơn trong lịch sử loài người. Ý tưởng như sau: trong khoảng 200.000 năm, con người đã có thể tiếp cận các calo dễ dàng từ những động vật khổng lồ. Một con lười khổng lồ có thể nuôi sống cả một nhóm trong nhiều tuần, chỉ cần lưu trữ thức ăn tối thiểu hoặc lập kế hoạch phức tạp.
Chúng ta đã trải qua khoảng 200 nghìn năm với rất nhiều calo 'dễ dàng' lang thang xung quanh. Vì vậy không cần đến các xã hội phức tạp. Một khi chúng ta gây ra 'tận thế' đầu tiên bằng việc săn bắt quá mức với công nghệ thời đồ đá, và chúng biến mất, lựa chọn duy nhất còn lại cho những người sống sót là những con thú nhỏ ít ỏi phải được bổ sung bằng công việc cật lực trên cánh đồng để cố gắng trồng thêm thức ăn từ thực vật.
Lý thuyết này cho rằng một khi những nguồn thức ăn khổng lồ này biến mất khoảng 13.000 năm trước, con người đã đối mặt với cuộc khủng hoảng tài nguyên lớn đầu tiên. Đột nhiên, những động vật nhỏ hơn còn lại không đủ để duy trì dân số ngày càng tăng bằng cách sử dụng cùng các chiến lược săn bắn.
Từ Thợ Săn Đến Nông Dân
Thời điểm này thật nổi bật. Nông nghiệp xuất hiện ngay sau khi động vật khổng lồ tuyệt chủng trên nhiều lục địa. Một số nhà nghiên cứu đề xuất rằng đây không phải là trùng hợp mà là sự cần thiết. Khi bạn không thể còn dựa vào thịt voi ma mút, bạn cần tìm cách mới để nuôi sống mọi người.
Quá trình chuyển đổi không chỉ về sản xuất thức ăn. Canh tác đòi hỏi phải ở một nơi, điều này dẫn đến các khu định cư vĩnh viễn, khái niệm tài sản và hệ thống ghi chép. Những phát triển này đã đặt nền móng cho các nền văn minh phức tạp xuất hiện hàng nghìn năm sau đó.
Dòng thời gian: Sự tuyệt chủng của các loài động vật khổng lồ bắt đầu vào khoảng 13.000 năm trước, trùng hợp với sự xuất hiện của các mũi tên đá hình đuôi cá
Vấn Đề Động Vật Khổng Lồ Đối Với Nông Dân Thời Kỳ Đầu
Một lý thuyết phản bác thú vị xuất hiện trong cuộc thảo luận: có lẽ con người phải loại bỏ động vật khổng lồ trước khi canh tác trở nên khả thi. Hãy tưởng tượng việc cố gắng bảo vệ mùa màng của bạn khỏi một đàn voi ma mút hoặc lười khổng lồ. Nông dân hiện đại ở châu Phi vẫn phải vật lộn với voi phá hoại mùa màng chỉ trong một đêm.
Điều này tạo ra một kịch bản con gà và quả trứng. Con người có săn bắt động vật khổng lồ đến tuyệt chủng vì chúng là mục tiêu dễ dàng, rồi sau đó chuyển sang canh tác vì sự cần thiết không? Hay những thí nghiệm nông nghiệp ban đầu đòi hỏi phải loại bỏ những kẻ phá hoại mùa màng khổng lồ này trước?
Mục tiêu chính: Loài lười khổng lồ sống trên mặt đất ở vùng Patagonia và Pampas ; Notiomastodon platensis (họ hàng của voi) ở miền trung Chile
Bằng Chứng Từ Những Câu Chuyện Cổ Xưa
Một số thành viên cộng đồng chỉ ra những kết nối hấp dẫn giữa thần thoại cổ đại và bằng chứng khảo cổ. Những câu chuyện của thổ dân Australia về thằn lằn khổng lồ có thể bảo tồn ký ức 50.000 năm tuổi về cuộc gặp gỡ với loài bò sát khổng lồ. Nếu truyền thống truyền miệng có thể tồn tại lâu như vậy, có lẽ những ký ức văn hóa khác về động vật khổng lồ phong phú đã ảnh hưởng đến sự phát triển sau này của loài người.
Nghiên cứu này bổ sung thêm sức nặng cho ý tưởng rằng con người đã định hình lại hệ sinh thái lâu hơn nhiều so với suy nghĩ trước đây. Dù thông qua săn bắn có chủ ý hay hậu quả tình cờ, tổ tiên chúng ta có thể đã kích hoạt cuộc khủng hoảng môi trường lớn đầu tiên trong lịch sử loài người - và sau đó đổi mới để thoát khỏi nó bằng cách phát minh ra nông nghiệp và văn minh.
Mô hình áp lực môi trường thúc đẩy đổi mới này tiếp tục cho đến ngày nay, khi các xã hội hiện đại phải vật lộn với thách thức tài nguyên và tìm kiếm giải pháp công nghệ. Câu chuyện tuyệt chủng động vật khổng lồ cho thấy chu kỳ khủng hoảng và thích ứng này có thể là nền tảng cho sự tiến bộ của loài người.
Tham khảo: Megafauna was the meat of choice for South American hunters