Tập đon hàng không vũ trụ khổng lồ của Pháp Dassault Aviation đã công bố dự án máy bay vũ trụ đầy tham vọng VORTEX , được thiết kế để hoạt động trong không gian và trở về Trái Đất như một máy bay thông thường. Thông báo này đã khơi lại các cuộc thảo luận về nhu cầu khả năng không gian độc lập của châu Âu, với cộng đồng công nghệ so sánh với các dự án trong quá khứ và đặt câu hỏi về lịch trình cũng như nguồn tài trợ.
Tiếng vọng lịch sử và tương đồng kỹ thuật
Dự án VORTEX đã ngay lập tức được so sánh với các nỗ lực máy bay vũ trụ trước đây của châu Âu, đặc biệt là tàu vũ trụ Hermes từ những năm 1970. Các nhà quan sát cộng đồng ghi nhận những điểm tương đồng nổi bật với máy bay vũ trụ X-37B của quân đội Mỹ, cho thấy rằng công nghệ máy bay vũ trụ tái sử dụng đang trải qua một thời kỳ phục hưng toàn cầu. Khác với tên lửa truyền thống, VORTEX được thiết kế với khả năng sử dụng kép, có nghĩa là nó có thể phục vụ cả mục đích dân sự và quân sự qua nhiều nhiệm vụ khác nhau bao gồm vận chuyển hàng hóa, bảo dưỡng quỹ đạo và vận chuyển trạm vũ trụ.
Thông số kỹ thuật:
- Khả năng cơ động trên quỹ đạo và trong khí quyển
- Thiết kế có thể tái sử dụng với khả năng hạ cánh trên đường băng
- Khoang chở hàng lớn để chứa các loại tải trọng đa dạng
- Kiến trúc kép phục vụ cho các ứng dụng thương mại và quân sự
Mối quan ngại về tài trợ và lịch trình phát triển
Một điểm thảo luận chính của cộng đồng tập trung vào ngân sách khiêm tốn và lịch trình không rõ ràng của dự án. Những người đam mê công nghệ đã bày tỏ sự hoài nghi về mức tài trợ được báo cáo khoảng 30 triệu euro , mà nhiều người cho là không đủ cho một dự án hàng không vũ trụ đầy tham vọng như vậy. Việc thiếu các ngày cụ thể hoặc cột mốc trong tài liệu công khai đã càng làm gia tăng mối quan ngại về tính khả thi của dự án và mức độ cam kết từ các cơ quan vũ trụ châu Âu.
Các Giai đoạn Phát triển VORTEX:
- Giai đoạn 1: VORTEX-D (Máy bay Thử nghiệm, Tỷ lệ 1:3)
- Giai đoạn 2: VORTEX-S (Thiết bị Bay Tự do Thông minh, Tỷ lệ 2:3)
- Giai đoạn 3: VORTEX-C (Vận tải Hàng hóa, Tỷ lệ 1:1)
- Giai đoạn 4: VORTEX-M (Có người lái, Tỷ lệ 1:1)
Mệnh lệnh chiến lược không gian của châu Âu
Thông báo về VORTEX đến vào thời điểm quan trọng đối với tham vọng không gian châu Âu. Căng thẳng địa chính trị hiện tại đã làm gián đoạn các quan hệ đối tác truyền thống với chương trình vũ trụ của Nga, trong khi sự không chắc chắn xung quanh hợp tác quốc tế đã làm nổi bật sự phụ thuộc của châu Âu vào khả năng không gian nước ngoài.
Châu Âu cần một khả năng tiếp cận có người lái độc lập vào Không gian và thời điểm là bây giờ
Tình cảm này phản ánh những lời kêu gọi ngày càng tăng về chủ quyền không gian châu Âu, với VORTEX có khả năng đại diện cho con đường hướng tới khả năng bay vũ trụ có người lái độc lập mà châu Âu từ lâu đã tìm kiếm nhưng chưa bao giờ đạt được.
Khả năng nhiệm vụ chính:
- Vận chuyển không gian đến các trạm quỹ đạo
- Bảo dưỡng và can thiệp trên quỹ đạo
- Thu hồi vật thể và giao hàng tải trọng
- Nền tảng quỹ đạo tự chủ bay tự do
- Triển khai trước tài sản trên quỹ đạo
Phương pháp phát triển từng bước
Lộ trình của Dassault phác thảo chiến lược phát triển bốn giai đoạn, bắt đầu với máy bay thử nghiệm tỷ lệ 1:3 ( VORTEX-D ) và tiến triển qua các phiên bản ngày càng có khả năng cao hơn, đỉnh điểm là biến thể có người lái quy mô đầy đủ ( VORTEX-M ). Phương pháp từng bước này nhằm giảm rủi ro kỹ thuật trong khi xác thực các công nghệ chính như tái nhập siêu thanh và hệ thống điều khiển bay tự động.
Thành công của dự án sẽ phụ thuộc phần lớn vào việc đảm bảo tài trợ đầy đủ từ Cơ quan Vũ trụ châu Âu và xây dựng các quan hệ đối tác quốc tế mà Dassault đã xác định là quan trọng để mở rộng cơ hội thị trường. Liệu VORTEX có thể tránh được số phận của các dự án máy bay vũ trụ châu Âu trước đây vẫn còn phải xem, nhưng nó đại diện cho nỗ lực mới nhất của châu Âu nhằm thiết lập khả năng tiếp cận không gian độc lập trong bối cảnh cạnh tranh ngày càng gay gắt.
Tham khảo: VORTEX (VÉHICULE ORBITAL RÉUTILISABLE DE TRANSPORT ET D'EXPLORATION)