Cộng đồng kỹ sư nhúng đang bày tỏ sự thất vọng ngày càng tăng với các nhà sản xuất bán dẫn che giấu tài liệu quan trọng sau các thỏa thuận bảo mật NDA và tính phí quá cao cho các công cụ phát triển cơ bản. Sự phẫn nộ này đã gia tăng sau những khám phá gần đây về các tính năng không được ghi chép trong các chip mạng phổ biến và các thực hành cấp phép gây tranh cãi của các nhà cung cấp lớn.
Các Tính Năng Ẩn và Tài Liệu Bị Khóa Bởi NDA
Tranh cãi tập trung xung quanh các nhà sản xuất như Microchip, Broadcom, và Qualcomm thường xuyên giữ lại tài liệu kỹ thuật thiết yếu khỏi các kỹ sư. Nhiều tính năng quan trọng và cài đặt thanh ghi vẫn không được ghi chép trong các datasheet công khai, buộc các nhà phát triển phải dịch ngược chức năng hoặc từ bỏ dự án hoàn toàn. Chip VSC8512 Ethernet PHY là một ví dụ điển hình, nơi các tùy chọn cấu hình nâng cao cho tính toàn vẹn tín hiệu và điều chỉnh hiệu suất chỉ có sẵn thông qua các sổ tay tham khảo bí mật yêu cầu NDA.
Thực hành này đặc biệt gây tổn hại cho các công ty nhỏ và nhà phát triển độc lập thiếu cam kết về khối lượng cần thiết để tiếp cận hỗ trợ từ nhà cung cấp. Các kỹ sư báo cáo không thể tải xuống các công cụ phát triển cơ bản hoặc tài liệu mặc dù đã tạo tài khoản và làm theo các thủ tục chính thức.
Các nhà cung cấp thay thế phổ biến:
- STMicroelectronics: Được khen ngợi về tài liệu toàn diện và công cụ STMCubeMX miễn phí
- Nordic Semiconductor: Tài liệu tốt và trải nghiệm phát triển tốt cho các ứng dụng không dây
- Espressif (ESP32): Tài liệu được viết tốt với framework esp-idf dễ sử dụng
- Raspberry Pi Foundation: Tài liệu xuất sắc cho dòng RP2040/RP2350
Các Chế Độ Cấp Phép Trình Biên Dịch Gây Tranh Cãi
Thêm dầu vào lửa, Microchip đã triển khai một mô hình cấp phép gây tranh cãi cho trình biên dịch MPLAB IDE của họ. Trong khi môi trường phát triển có vẻ sử dụng GCC tiêu chuẩn bên dưới, công ty tính phí 1.000 đô la Mỹ để mở khóa các mức tối ưu hóa cao hơn cài đặt cơ bản nhất. Thực hành này đã đặt ra câu hỏi về việc tuân thủ GPL, mặc dù công ty có vẻ đã tìm ra các cách giải quyết hợp pháp thông qua các hạn chế hợp đồng và phân phối mã nguồn không đầy đủ.
Điều tôi ghét nhất về công việc nhúng là phải đối phó với các nhà cung cấp silicon và sự từ chối ngu ngốc của họ trong việc công bố tài liệu và công cụ chết tiệt.
Các khoản phí cấp phép đại diện cho một rào cản đáng kể đối với các dự án nhỏ hơn và việc sử dụng giáo dục, đánh dấu sự khởi hành từ các công cụ phát triển miễn phí truyền thống khuyến khích việc áp dụng các nền tảng vi điều khiển.
Cấp phép Trình biên dịch Microchip MPLAB:
- IDE cơ bản: Tải xuống miễn phí
- Các mức tối ưu hóa trên -O0: Phí cấp phép $1,000 USD
- Dựa trên trình biên dịch GCC đã được chỉnh sửa
- Mã nguồn được cung cấp với thông tin xây dựng không đầy đủ
Truy Cập Dựa Trên Khối Lượng Tạo Ra Sự Phân Chia Phát Triển
Ngành công nghiệp bán dẫn hoạt động trên một hệ thống phân tầng nơi chất lượng tài liệu và hỗ trợ nhà cung cấp tương quan trực tiếp với cam kết khối lượng mua hàng. Các công ty mua hàng trăm nghìn đơn vị hàng năm nhận được các kỹ sư hiện trường chuyên dụng và tài liệu toàn diện, trong khi khách hàng nhỏ hơn phải đối mặt với việc truy cập hạn chế vào các tài nguyên cơ bản.
Cách tiếp cận dựa trên khối lượng này tạo ra một sự phân chia đáng kể trong cộng đồng phát triển nhúng. Các tập đoàn lớn tận hưởng hỗ trợ nhà cung cấp rộng rãi và truy cập sớm vào các tính năng mới, trong khi các nhà phát triển độc lập và công ty nhỏ hơn phải vật lộn với tài liệu không đầy đủ và các tùy chọn hỗ trợ kỹ thuật hạn chế.
Các cấp độ hỗ trợ từ nhà cung cấp theo khối lượng:
- Khách hàng nhỏ (< 1.000 đơn vị): Hỗ trợ trực tiếp từ nhà cung cấp hạn chế hoặc không có
- Khách hàng trung bình (hàng chục nghìn đơn vị): Tiếp cận thông qua các nhà phân phối, tài liệu cơ bản
- Khách hàng lớn (100.000+ đơn vị): Liên hệ trực tiếp với nhà cung cấp, tài liệu toàn diện
- Khách hàng doanh nghiệp (1 triệu+ đơn vị): Kỹ sư hiện trường chuyên biệt, tùy chọn silicon tùy chỉnh
Cộng Đồng Tìm Kiếm Các Giải Pháp Thay Thế
Các kỹ sư thất vọng ngày càng chuyển sang các nhà sản xuất có trải nghiệm nhà phát triển tốt hơn. STMicroelectronics đã nhận được lời khen ngợi cho tài liệu toàn diện và công cụ phát triển miễn phí của họ, trong khi các công ty như Espressif và Nordic Semiconductor đang xây dựng danh tiếng tích cực thông qua các thực hành phát triển mở.
Các vi điều khiển Raspberry Pi RP2040 và RP2350 đã nổi lên như những sản phẩm yêu thích của cộng đồng, cung cấp tài liệu xuất sắc và thúc đẩy một hệ sinh thái mã nguồn mở tích cực. Những ví dụ này chứng minh rằng các thực hành phát triển minh bạch có thể thành công thúc đẩy việc áp dụng mà không hy sinh lợi nhuận.
Sự kháng cự ngày càng tăng của cộng đồng kỹ sư nhúng đối với các thực hành hạn chế của nhà cung cấp báo hiệu một sự thay đổi tiềm năng trong ngành. Khi nhiều nhà phát triển bỏ phiếu bằng các lựa chọn thiết kế của họ, các nhà sản xuất có thể cần xem xét lại cách tiếp cận của họ đối với tài liệu và hỗ trợ nhà phát triển để duy trì tính cạnh tranh trong một thị trường ngày càng đông đúc.
Tham khảo: switch project, part 3 - what Microchip doesn't (officially) tell you about the VSC8512