Giấc mơ về du hành siêu tốc dành cho hành khách một lần nữa thu hút sự chú ý của truyền thông, nhưng khi nhìn kỹ hơn vào các cuộc thảo luận trong cộng đồng, người ta thấy có sự hoài nghi đáng kể về việc liệu những dự án đầy tham vọng này có thể vượt qua được những rào cản kinh tế tương tự đã khiến máy bay Concorde phải ngừng hoạt động cách đây hàng thập kỷ hay không.
Kinh tế quan trọng hơn công nghệ trong lịch sử hàng không
Cộng đồng hàng không tiếp tục tranh luận về điều gì thực sự đã giết chết Concorde, với nhiều người chỉ ra nguyên nhân đơn giản là kinh tế chứ không phải sự can thiệp quá mức của quy định. Sự sụp đổ của máy bay siêu thanh này không chỉ do các hạn chế về tiếng ồn hay sự can thiệp của chính phủ - về cơ bản nó quá đắt đỏ để vận hành có lãi. Thực tế kinh tế này phần lớn bắt nguồn từ việc máy bay có nguồn gốc như một dự án uy tín thời Chiến tranh Lạnh, nơi niềm tự hào dân tộc được ưu tiên hơn khả năng sinh lời thương mại.
Bài học ở đây rất rõ ràng: ngay cả những thành tựu kỹ thuật kỳ diệu cũng không thể tồn tại được nếu kinh tế kém. Concorde đã có thể duy trì hoạt động trong nhiều thập kỷ bất chấp những khuyết điểm của nó, điều này thực sự đáng chú ý khi xét đến lịch trình phát triển vội vàng và những cân nhắc kinh tế hạn chế.
Câu hỏi về nhu cầu thị trường vẫn tồn tại
Một câu hỏi cơ bản nổi lên từ các cuộc thảo luận trong cộng đồng: ai thực sự cần du hành siêu thanh? Trong khi các công ty như Boom Supersonic nhắm đến các doanh nhân với mức giá vé dự kiến 4.000-5.000 đô la Mỹ cho các chuyến bay xuyên Đại Tây Dương, các nhà phê bình cho rằng điều này chỉ phục vụ một phân khúc thị trường rất hẹp.
Việc tập trung vào các tuyến đường vượt đại dương có ý nghĩa từ góc độ kỹ thuật - tránh các hạn chế về tiếng nổ siêu thanh trên đất liền - nhưng đặt ra câu hỏi về tần suất nhu cầu. Hầu hết hành khách đơn giản là không cần vượt đại dương thường xuyên đủ để biện minh cho mức giá cao, đặc biệt khi việc tiết kiệm thời gian có thể không bù đắp được chi phí cao hơn đáng kể.
So sánh Giá vé Dự kiến:
- Boom Supersonic Overture : 4.000-5.000 USD (dự kiến)
- Hạng thương gia xuyên Đại Tây Dương hiện tại: ~6.000 USD
- Mức giá thực tế ban đầu: 10.000+ USD cho đến khi đạt được quy mô kinh tế
Mối quan ngại về môi trường phần lớn bị bỏ qua
Bất chấp việc thảo luận rộng rãi về hiệu quả nhiên liệu và chi phí vận hành, tác động môi trường rộng hơn của du hành siêu thanh không nhận được đủ sự chú ý trong diễn ngôn ngành hiện tại. Công nghệ này về bản chất đòi hỏi nhiều nhiên liệu hơn trên mỗi hành khách mỗi dặm so với máy bay thông thường, tạo ra dấu chân carbon lớn hơn vào thời điểm ngành hàng không đang chịu áp lực phải giảm phát thải.
Cả một phần về kinh tế, hiệu quả và tốc độ mà không đề cập gì đến các tác động bên ngoài.
Sự bỏ sót này trở nên quan trọng hơn khi xem xét rằng máy bay siêu thanh thải các chất ô nhiễm trực tiếp vào tầng bình lưu, nơi chúng có thể ảnh hưởng đến mức ozone và hệ thống khí hậu mạnh mẽ hơn so với khí thải ở mức mặt đất.
So sánh hiệu suất nhiên liệu:
- Boeing 787-10 : 1,3 kg nhiên liệu trên 100 km mỗi hành khách
- Máy bay siêu thanh/hypersonic: Mức tiêu thụ nhiên liệu cao hơn đáng kể trên mỗi dặm mỗi hành khách
- Động cơ tỷ số bypass cao hơn: Hiệu suất nhiên liệu tốt hơn nhưng không phù hợp cho tốc độ siêu thanh
Các giải pháp thay thế nhận được sự ủng hộ
Thay vì theo đuổi giấc mơ siêu thanh, một số tiếng nói trong cộng đồng ủng hộ các giải pháp thay thế đã được chứng minh như đường sắt tốc độ cao cho du hành tầm trung. Mặc dù đường sắt không thể vượt đại dương, nó có thể xử lý nhiều tuyến đường hiện đang được phục vụ bởi hàng không một cách hiệu quả và bền vững hơn.
Thách thức nằm ở việc triển khai, đặc biệt là ở các quốc gia như Hoa Kỳ nơi các dự án cơ sở hạ tầng phải đối mặt với những trở ngại chính trị và kinh tế. Tuy nhiên, đối với phần lớn hành khách ưu tiên chi phí và sự tiện lợi hơn tốc độ, việc cải thiện giao thông mặt đất có thể mang lại giá trị tốt hơn so với các dịch vụ siêu thanh chuyên biệt.
Ngành du hành siêu thanh dành cho hành khách đối mặt với một thách thức quen thuộc: chứng minh rằng khả năng công nghệ có thể chuyển thành thành công kinh tế. Cho đến khi các công ty có thể chứng minh các mô hình kinh doanh bền vững phục vụ thị trường rộng hơn, những dự án này có thể vẫn là những thí nghiệm đắt đỏ chứ không phải giải pháp giao thông thực tế.
Tham khảo: Beyond the Speed of Sound: The Future of Ultra-Fast Passenger Travel