Một nghiên cứu đột phá của Trường Y Harvard được công bố trên tạp chí Nature đã tiết lộ rằng lithium tồn tại tự nhiên trong não và bị cạn kiệt ở bệnh nhân Alzheimer, gây ra cuộc tranh luận gay gắt trong cộng đồng về việc liệu mọi người có nên bắt đầu uống thực phẩm bổ sung lithium ngay lập tức hay chờ đợi các thử nghiệm trên người.
Nghiên cứu này, được thực hiện trong 40 năm, cho thấy thiếu hụt lithium dường như là một trong những thay đổi sớm nhất dẫn đến bệnh Alzheimer. Khi các nhà nghiên cứu cho chuột khỏe mạnh ăn chế độ ăn hạn chế lithium, những con vật này phát triển các thay đổi não tương tự như những gì thấy ở bệnh nhân Alzheimer, bao gồm các mảng bám amyloid và các vấn đề về trí nhớ. Đáng chú ý là việc cung cấp thực phẩm bổ sung lithium cho chuột đã đảo ngược những thay đổi này, ngay cả ở những con chuột già với bệnh tiến triển nặng.
Các Phát Hiện Chính Của Nghiên Cứu:
- Sự cạn kiệt lithium xảy ra sớm trong quá trình tiến triển của bệnh Alzheimer
- Chế độ ăn hạn chế lithium ở chuột đã đẩy nhanh quá trình lão hóa và suy giảm nhận thức
- Việc bổ sung lithium đã đảo ngược tổn thương liên quan đến bệnh ở chuột
- Các tác động được quan sát thấy ở cả mô hình Alzheimer và chuột lão hóa bình thường
Cộng đồng chia rẽ về tự điều trị so với thận trọng lâm sàng
Những phát hiện này đã tạo ra một cuộc thảo luận sôi nổi về việc liệu mọi người có nên bắt đầu uống thực phẩm bổ sung lithium orotate không cần đơn thuốc ngay bây giờ hay chờ đợi các nghiên cứu trên người. Nhiều thành viên cộng đồng cảm thấy thất vọng với những gì họ coi là sự thận trọng quá mức từ các nhà nghiên cứu, đặc biệt là khi bệnh Alzheimer cuối cùng có thể gây tử vong.
Sau khi chứng kiến một vài thành viên trong gia đình chết vì bệnh mất trí nhớ, đó không phải là con đường tôi muốn đi. Làm hỏng thận của tôi và khiến tôi chết sớm cũng được, nhưng nếu tôi bắt đầu có dấu hiệu suy giảm trí tuệ như vậy, tôi sẽ uống lithium orotate.
Cuộc tranh luận tập trung vào rủi ro so với lợi ích. Những người ủng hộ việc bổ sung ngay lập tức chỉ ra rằng lithium orotate có sẵn không cần đơn thuốc và nghiên cứu cho thấy tác động sâu sắc ở liều lượng cực thấp sẽ an toàn hơn so với liều cao được sử dụng để điều trị rối loạn lưỡng cực. Những người chỉ trích lo lắng về các tác động lâu dài chưa biết và nhấn mạnh rằng các nghiên cứu trên chuột thường không áp dụng được cho con người.
So sánh liều lượng Lithium:
- Điều trị rối loạn lưỡng cực: ~600mg lithium carbonate hàng ngày
- Thực phẩm bổ sung không kê đơn: ~5mg lithium orotate hàng ngày
- Nguồn cung cấp nước tự nhiên: Lượng vết (microgram)
Độ tin cậy của mô hình chuột bị đặt câu hỏi
Một số thành viên cộng đồng đã nêu lên mối lo ngại về độ tin cậy của các mô hình chuột trong nghiên cứu Alzheimer. Không giống như con người, chuột hoang dã không tự nhiên phát triển bệnh Alzheimer, ngay cả khi già. Các nhà nghiên cứu phải sử dụng chuột biến đổi gen hoặc tiêm hóa chất để tạo ra các triệu chứng giống Alzheimer, khiến một số người đặt câu hỏi về việc liệu kết quả có áp dụng được cho con người hay không.
Tuy nhiên, những người bảo vệ nghiên cứu lưu ý rằng nghiên cứu cho thấy lợi ích không chỉ ở các mô hình chuột Alzheimer, mà còn ở chuột già bình thường, điều này cho thấy các tác động có thể áp dụng rộng rãi hơn.
Bằng chứng thực tế từ bệnh nhân lưỡng cực
Thú vị là đã có một số dữ liệu từ con người. Những người mắc rối loạn lưỡng cực uống lithium được phát hiện có tỷ lệ mắc chứng mất trí nhớ thấp hơn so với những người uống các thuốc ổn định tâm trạng khác. Bằng chứng thực tế này hỗ trợ ý tưởng rằng lithium có thể bảo vệ chống lại suy giảm nhận thức ở con người, mặc dù liều lượng được sử dụng để điều trị lưỡng cực cao hơn nhiều so với những gì đang được thảo luận để phòng ngừa Alzheimer.
Kết quả nghiên cứu về Rối loạn Lưỡng cực và Chứng mất trí nhớ:
- Bệnh nhân lưỡng cực có nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ ban đầu cao hơn so với dân số chung
- Điều trị bằng Lithium có vẻ như làm giảm nguy cơ mắc chứng mất trí nhớ ở bệnh nhân lưỡng cực
- Bệnh nhân sử dụng các thuốc ổn định tâm trạng thay thế (như valproate) không cho thấy tác dụng bảo vệ tương tự
Nguồn cung cấp nước và các thí nghiệm tự nhiên
Cuộc thảo luận cũng đề cập đến việc tiếp xúc lithium tự nhiên qua nước uống. Một số khu vực có nồng độ lithium tự nhiên cao hơn trong nguồn cung cấp nước của họ, và các nghiên cứu đã liên kết điều này với tỷ lệ tự tử thấp hơn và có thể sức khỏe nhận thức tốt hơn. Điều này tạo ra các thí nghiệm tự nhiên mà các nhà nghiên cứu có thể nghiên cứu để hiểu rõ hơn về tác động của lithium trên quần thể người.
Nghiên cứu này mang lại hy vọng cho một phương pháp mới trong phòng ngừa và điều trị Alzheimer, nhưng cộng đồng vẫn chia rẽ về việc có nên hành động dựa trên các phát hiện sơ bộ hay chờ đợi các nghiên cứu trên người xác định hơn. Khi cuộc tranh luận tiếp tục, nhiều người đang cân nhắc giữa các tác động tàn phá của Alzheimer và những rủi ro chưa biết của việc bổ sung lithium lâu dài.
Tham khảo: Could Lithium Explain — and Treat — Alzheimer's Disease?