Một cuộc tranh luận gay gắt đã bùng nổ trong các cộng đồng công nghệ về các ưu tiên sử dụng nước, với các trung tâm dữ liệu trở thành mục tiêu bất ngờ của những lời chỉ trích trong khi những đối tượng tiêu thụ nước lớn hơn nhiều lại không bị chú ý. Cuộc thảo luận tập trung vào một so sánh đáng chú ý khiến nhiều người đặt câu hỏi về việc hoạt động môi trường nên tập trung nỗ lực vào đâu.
Những con số không khớp
Tranh cãi bắt nguồn từ quy mô tiêu thụ nước khác biệt rất lớn mà hầu hết mọi người khó có thể nắm bắt. Toàn bộ mạng lưới trung tâm dữ liệu toàn cầu của Google đã tiêu thụ 6,4 tỷ gallon nước trong năm 2023. Trong khi đó, chỉ riêng việc tưới cỏ linh lăng từ sông Colorado đã sử dụng 1,6 nghìn tỷ gallon hàng năm. Sự khác biệt giữa tỷ và nghìn tỷ tạo ra một khoảng cách toán học mà nhiều người thấy khó hiểu.
Sự chênh lệch này đã gây ra sự bức xúc trong số những người quan sát ngành công nghệ, những người thấy các trung tâm dữ liệu phải chịu sự giám sát không tương xứng. Tình hình trở nên phức tạp hơn khi xem xét rằng phần lớn cỏ linh lăng được trồng ở các khu vực khan hiếm nước như Arizona thuộc sở hữu của các công ty Saudi Arabia và được xuất khẩu ra nước ngoài để làm thức ăn cho gia súc sữa.
So sánh mức sử dụng nước theo ngành:
- Tưới tiêu cây cỏ linh lăng ( Colorado River ): 1.6 nghìn tỷ gallon hàng năm
- Các trung tâm dữ liệu của Google (toàn cầu): 6.4 tỷ gallon trong năm 2023
- Nhà máy điện nhiệt: 41% tổng lượng nước sử dụng của Mỹ
- Tưới tiêu: Ngành lớn thứ hai sau sản xuất điện
- Sử dụng sinh hoạt: 82 gallon mỗi người hàng ngày (trung bình tại Mỹ)
Vị trí quan trọng hơn quy mô
Các cuộc thảo luận cộng đồng cho thấy địa lý đóng vai trò quan trọng trong các cuộc tranh luận về sử dụng nước. Trong khi cây trồng đòi hỏi điều kiện đất đai và khí hậu cụ thể, các trung tâm dữ liệu có nhiều linh hoạt hơn trong việc lựa chọn nơi hoạt động. Điều này đã khiến một số người lập luận rằng các công ty công nghệ nên ưu tiên những địa điểm có nguồn nước dồi dào cho các cơ sở của họ.
Trường hợp trung tâm dữ liệu của Google tại The Dalles, Oregon minh họa sự phức tạp này. Mặc dù sử dụng gần 30% nguồn cung cấp nước của thành phố nhỏ này, cơ sở này nằm ngay trên sông Columbia và Google đã đầu tư gần 30 triệu đô la Mỹ để cải thiện cơ sở hạ tầng nước địa phương. Các nhà phê bình cho rằng việc tập trung vào tỷ lệ phần trăm mà không có bối cảnh có thể gây hiểu lầm.
Ngoài công nghệ: Bức tranh nước lớn hơn
Cuộc tranh luận mở rộng ra ngoài các trung tâm dữ liệu đến những câu hỏi rộng hơn về các mô hình tiêu thụ nước của người Mỹ. Cư dân Mỹ sử dụng trung bình 82 gallon mỗi người mỗi ngày, so với chỉ 33 gallon ở Germany, 37 ở UK, và 39 ở France. Phần lớn sự khác biệt này đến từ những bãi cỏ lớn hơn, hồ bơi, và các thiết bị kém hiệu quả hơn.
Mỗi lần tôi sử dụng nhà vệ sinh, nó sử dụng 1,6 gallon. 6 lít...Tôi nghĩ ở đất nước tôi hơn 90% nhà vệ sinh gia đình là loại 'sử dụng ít nước' (với các nút 3 và 6 lít)
Các nhà máy điện nhiệt đại diện cho danh mục đơn lẻ lớn nhất về sử dụng nước với 41% tổng mức tiêu thụ, mặc dù phần lớn đây là làm mát không tiêu thụ, trả nước về nguồn. Các nhà máy cũ không tuần hoàn lại nước làm mát sử dụng nhiều hơn đáng kể so với các cơ sở hiện đại.
So sánh mức sử dụng nước quốc tế (gallon trên người mỗi ngày):
- United States : 82 gallon
- Germany : 33 gallon
- United Kingdom : 37 gallon
- France : 39 gallon
Khoảng cách đầu tư cơ sở hạ tầng
Cuộc thảo luận đã làm nổi bật những chênh lệch tài trợ đáng kể trong quản lý nước. Bureau of Reclamation, cơ quan gần nhất với một bộ phận cơ sở hạ tầng nước liên bang, hoạt động chỉ với 1,1 tỷ đô la Mỹ hàng năm. Con số này nhỏ bé so với ngân sách 60 tỷ đô la Mỹ của cả Federal Highway Administration và Department of Housing and Urban Development.
Khoảng cách tài trợ này trở nên đáng lo ngại hơn khi biến đổi khí hậu làm tăng cường tình trạng khan hiếm nước ở Tây Nam nước Mỹ. Các cộng đồng đang vật lộn với cách ưu tiên phân bổ nước giữa tăng trưởng dân cư, phát triển công nghiệp, và nhu cầu nông nghiệp.
Cuộc tranh luận phản ánh những căng thẳng rộng hơn về các ưu tiên môi trường và phân bổ tài nguyên. Trong khi các trung tâm dữ liệu trở thành mục tiêu dễ thấy cho việc chỉ trích sử dụng nước, các con số cho thấy rằng việc chỉ tập trung vào cơ sở hạ tầng công nghệ có thể bỏ lỡ những cơ hội bảo tồn lớn hơn nhiều trong nông nghiệp và sử dụng dân cư.
Tham khảo: How Does the US Use Water?