Quả medlar, một loại quả kỳ lạ từng được người châu Âu thời trung cổ yêu thích nhưng hầu hết người tiêu dùng hiện đại đã quên lãng, đang thu hút sự quan tâm trở lại từ những người đam mê trái cây và các nhà trồng trọt chuyên biệt. Tuy nhiên, các cuộc thảo luận trong cộng đồng làm vườn cho thấy sự nhầm lẫn rộng rãi về quá trình chín độc đáo của loại quả này và tình trạng có sẵn hiện tại của nó.
Tình trạng có sẵn của quả Medlar theo khu vực:
- Trung Đông/Trung Á: Vẫn được trồng và tiêu thụ rộng rãi tại Iran , Azerbaijan , Kyrgyzstan , Georgia , và Turkey
- Châu Âu: Có sẵn thông qua các nhà cung cấp chuyên biệt và các cửa hàng tạp hóa Turkey tại Germany ; phổ biến ở một số vùng của Romania và Hungary
- Bắc Mỹ: Được trồng bởi cộng đồng người Mỹ gốc Iran và người Mỹ gốc Armenia tại Los Angeles ; các vườn ươm chuyên biệt tại Kentucky
- Úc: Có hai giống có sẵn (giống Dutch và giống Nottingham )
Cuộc Tranh Luận Giữa Bletting và Thối Rữa
Một trong những điểm gây tranh cãi nhất giữa những người đam mê trái cây tập trung vào cách quả medlar trở nên ăn được. Trong khi nhiều nguồn mô tả quả này cần phải thối trước khi tiêu thụ, các chuyên gia thực vật học mạnh mẽ không đồng ý với cách đặc trưng hóa này. Quả medlar trải qua một quá trình gọi là bletting, trong đó các enzyme bên trong phân hủy carbohydrate phức tạp thành đường đơn giản, làm cho quả cứng như đá trở nên mềm và ngọt. Điều này về cơ bản khác với việc thối rữa, liên quan đến sự phân hủy bởi các vi sinh vật như vi khuẩn và nấm.
Bletting: Một thuật ngữ thực vật học được đặt ra vào năm 1819 để mô tả quá trình làm mềm bằng enzyme xảy ra ở một số loại quả sau khi chúng được hái
Các phương pháp tắt hiện đại đã xuất hiện để đẩy nhanh quá trình chậm truyền thống này. Đông lạnh quả medlar có thể kích hoạt cùng một quá trình phân hủy enzyme mà tự nhiên sẽ xảy ra trong nhiều tuần bảo quản, cho phép những người làm vườn thiếu kiên nhẫn thưởng thức vụ thu hoạch của họ sớm hơn.
Quá trình Bletting so với Chín truyền thống:
- Bletting: Quá trình phân hủy enzyme của carbohydrate thành đường đơn giản sau khi thu hoạch
- Chín truyền thống: Quá trình hormone thường được kích hoạt bởi khí ethylene
- Phương pháp tăng tốc: Đông lạnh có thể kích hoạt quá trình bletting một cách nhân tạo
- Thời gian: Bletting tự nhiên có thể mất nhiều tuần; đông lạnh giảm xuống còn vài ngày
- Kết quả: Trái cây cực ngọt với hương vị phức tạp giống như chà là và chanh
Thực Tế Không Hề Bị Lãng Quên Ở Nhiều Vùng
Bất chấp những tuyên bố về việc loại quả này bị lãng quên, các cuộc thảo luận cộng đồng cho thấy quả medlar vẫn khá phổ biến ở nhiều nơi trên thế giới. Các gia đình gốc Iran-Mỹ và Armenia-Mỹ thường xuyên trồng chúng trong các sân nhà ở vùng ngoại ô Los Angeles, trong khi loại quả này vẫn được bán trong các cửa hàng tạp hóa Thổ Nhĩ Kỳ ở Đức và vẫn phổ biến ở một số vùng của Romania và Hungary.
Sự nhầm lẫn thường xuất phát từ sự tương đồng trong tên gọi với các loại quả khác. Ở Italy, nespole thường đề cập đến quả loquat (medlar Nhật Bản), không phải medlar thật sự thời trung cổ được thảo luận trong các văn bản lịch sử. Sự lẫn lộn về ngôn ngữ này đã dẫn đến hiểu lầm về tính sẵn có thực tế và mức độ phổ biến của loại quả này.
Sự Quan Tâm Ngày Càng Tăng Từ Những Người Đam Mê Trái Cây Di Sản
Các hiệp hội vườn cây gia đình và những người trồng trái cây di sản đang thể hiện sự quan tâm mới đối với quả medlar, với các vườn ươm chuyên biệt báo cáo nhu cầu ổn định về cây giống. Loại quả này thu hút những người làm vườn tìm kiếm các giống bất thường và những người quan tâm đến nông nghiệp lịch sử. Một số người trồng duy trì bộ sưu tập 20 hoặc nhiều giống trái cây hơn và coi quả medlar như một bổ sung hấp dẫn cho vườn cây của họ.
Bản thân cây này mang lại giá trị trang trí ngoài quả của nó, có các cành xoắn và lá mùa thu đầy màu sắc khiến nó hấp dẫn ngay cả khi không sản xuất cây trồng ăn được.
Ứng Dụng Ẩm Thực và Cách Sử Dụng Hiện Đại
Những người đam mê quả medlar đương đại đã tìm ra những cách sáng tạo để sử dụng quả đã trải qua quá trình bletting. Các ứng dụng truyền thống bao gồm mứt và thạch, mà một số người mô tả có hương vị giống trà do hàm lượng tannin. Những đầu bếp táo bạo hơn đã thử nghiệm với tương ớt ngọt làm từ medlar và thậm chí cả rượu gin medlar.
Hương vị độc đáo của loại quả này - được mô tả giống như chà là quá chín trộn với chanh và có kết cấu hơi sần sùi - làm cho nó đặc biệt phù hợp cho thực phẩm chế biến hơn là tiêu thụ tươi.
Trong khi quả medlar có thể không bao giờ trở lại vị thế nổi bật thời trung cổ, sự xuất hiện dần dần trở lại trong các thị trường chuyên biệt và vườn cây di sản cho thấy loại quả có ý nghĩa lịch sử này đã tìm thấy vị trí thích hợp của mình giữa những người đam mê trái cây hiện đại sẵn sàng đón nhận những đặc điểm kỳ quặc của nó.