Google đã âm thầm gỡ bỏ cam kết phát thải ròng bằng không nổi bật khỏi trang web bền vững của mình, chuyển nó từ một cam kết tiêu đề sang phụ lục ít được chú ý hơn trong báo cáo môi trường. Thay đổi này phản ánh những thách thức ngày càng tăng mà các công ty công nghệ phải đối mặt khi cân bằng giữa việc mở rộng AI tích cực với các cam kết khí hậu.
Sự thay đổi này diễn ra khi mức tiêu thụ năng lượng của Google tăng vọt do phát triển AI. Năm 2020, CEO Sundar Pichai đã tuyên bố táo bạo rằng công ty sẽ là công ty lớn đầu tiên hoạt động không carbon - 24 giờ một ngày, bảy ngày một tuần, 365 ngày một năm vào năm 2030. Tuy nhiên, báo cáo môi trường mới nhất của công ty thừa nhận rằng việc vận hành cơ sở hạ tầng AI tiêu tốn năng lượng đáng kể và khiến các mục tiêu net-zero gần như không thể đạt được.
Những thay đổi cam kết chính:
- Cam kết trước đây: Đạt mức phát thải ròng bằng không trên toàn bộ hoạt động và chuỗi giá trị vào năm 2030
- Cam kết hiện tại: Sử dụng năng lượng không carbon 24/7 trên mọi lưới điện mà họ hoạt động vào năm 2030
- Thay đổi phạm vi: Từ tất cả hoạt động bao gồm cả phương tiện chỉ còn lại điện lưới
 |
|---|
| Mục tiêu đầy tham vọng của Google : hoạt động không carbon 24 giờ một ngày, 7 ngày một tuần, 365 ngày một năm vào năm 2030 |
Thách thức kỹ thuật của năng lượng không carbon 24/7
Cuộc thảo luận cộng đồng cho thấy rằng trọng tâm mới của Google về năng lượng không carbon 24/7 thực sự đầy tham vọng hơn các cam kết net-zero truyền thống. Trong khi net-zero cho phép các công ty sử dụng bù trừ carbon để cân bằng phát thải, năng lượng không carbon 24/7 đòi hỏi việc tạo ra năng lượng sạch thực tế suốt ngày đêm. Điều này có nghĩa là phải tìm nguồn năng lượng tái tạo ngay cả khi các tấm pin mặt trời không tạo ra điện vào ban đêm và tuabin gió không hoạt động trong những thời kỳ yên tĩnh.
Hiện tại, Google chỉ đạt được 66% năng lượng không carbon trong các hoạt động của mình, với chín trong số 20 khu vực lưới điện đạt ít nhất 80%. Khoảng cách còn lại đòi hỏi các giải pháp đắt tiền như lưu trữ pin, năng lượng hạt nhân, hoặc năng lượng địa nhiệt để bù đắp những thời kỳ khi các nguồn tái tạo không có sẵn.
Tình trạng năng lượng không carbon hiện tại của Google:
- Năng lượng không carbon 24/7 tổng thể: 66% (tăng từ 64% trong năm 2023)
- Các khu vực lưới điện đạt 80%+ năng lượng không carbon: 9 trên 20 khu vực
- Mục tiêu: 100% năng lượng không carbon vào năm 2030
Bù trừ carbon đang bị xem xét kỹ lưỡng
Thời điểm Google sửa đổi cam kết trùng với sự hoài nghi ngày càng tăng về các chương trình bù trừ carbon. Nhiều dự án bù trừ đã bị phơi bày là không hiệu quả hoặc gian lận, với các công ty mua tín chỉ cho những khu rừng không bao giờ có nguy cơ bị chặt phá hoặc các dự án vốn đã xảy ra dù sao đi nữa.
Bù trừ carbon giống như nói với chồng hoặc vợ của bạn: 'Tôi sẽ ngoại tình, nhưng tôi sẽ mua cho bạn một chiếc nhẫn kim cương.'
Ủy ban Thương mại Liên bang cũng đã báo hiệu ý định trấn áp quảng cáo môi trường sai lệch, đặc biệt xung quanh các tuyên bố net-zero dựa nhiều vào việc mua bù trừ đáng ngờ. Áp lực quy định này có thể đã ảnh hưởng đến quyết định của Google trong việc giảm nhẹ thông điệp net-zero.
Tiến thoái lưỡng nan về năng lượng AI
Những thách thức năng lượng của Google làm nổi bật một vấn đề rộng lớn hơn của ngành. Huấn luyện và suy luận AI đòi hỏi các trung tâm dữ liệu khổng lồ tiêu thụ lượng điện khổng lồ. Công ty đối mặt với mối đe dọa hiện hữu từ các đối thủ cạnh tranh AI, khiến việc giảm quy mô các hoạt động tiêu thụ năng lượng cao này trở nên khó khăn bất chấp những lo ngại về môi trường.
Tình hình này đặt các công ty công nghệ vào vị trí khó khăn: họ cần AI để duy trì khả năng cạnh tranh, nhưng nhu cầu năng lượng của AI khiến các mục tiêu khí hậu gần như không thể đạt được. Một số người cho rằng điều này thể hiện xung đột cơ bản giữa lợi ích kinh doanh ngắn hạn và tính bền vững môi trường dài hạn.
 |
|---|
| Trái tim của việc phát triển AI : một giá đỡ máy chủ được đóng gói dày đặc trong trung tâm dữ liệu, minh họa nhu cầu năng lượng khổng lồ của công nghệ |
Các yếu tố chính trị và kinh tế
Cuộc thảo luận cộng đồng cũng chỉ ra những ảnh hưởng chính trị đến các cam kết khí hậu của doanh nghiệp. Với những ưu tiên chính phủ thay đổi xung quanh năng lượng tái tạo và khả năng rút lại các quy định môi trường, một số công ty có thể đang phòng ngừa rủi ro bằng cách âm thầm giảm các cam kết khí hậu của họ.
Ngoài ra, kinh tế học của năng lượng tái tạo tiếp tục phát triển. Trong khi năng lượng mặt trời và gió đã trở nên rẻ hơn để sản xuất, việc đạt được 100% năng lượng tái tạo đòi hỏi đầu tư cơ sở hạ tầng đáng kể vào lưu trữ và cải tiến lưới điện mà nhiều công ty miễn cưỡng thực hiện.
Cuộc tranh luận xung quanh việc sửa đổi cam kết của Google phản ánh những câu hỏi rộng lớn hơn về trách nhiệm của doanh nghiệp đối với hành động khí hậu và liệu các cam kết tự nguyện có thể thúc đẩy tiến bộ môi trường có ý nghĩa mà không cần yêu cầu quy định hay không.
Tham khảo: Google deletes net-zero pledge from sustainability website