Thế giới startup yêu thích những câu chuyện tên lửa - các công ty bay vút từ con số không lên 100 triệu đô la Mỹ trong thời gian kỷ lục. Nhưng một cuộc thảo luận ngày càng phát triển trong cộng đồng công nghệ đang làm nổi bật một dạng công ty thành công khác: những slingshot mất nhiều năm để tạo động lực trước khi đạt được thành công đột phá.
Cuộc trò chuyện bắt đầu xoay quanh các công ty như Figma, OpenAI và những công ty khác đã dành nhiều năm âm thầm xây dựng trước giai đoạn tăng trưởng bùng nổ của họ. Những doanh nghiệp này thường bị các nhà đầu tư và truyền thông bỏ qua trong suốt thời gian phát triển dài, chỉ để sau đó xuất hiện với động lực dường như không thể ngăn cản và lợi thế cạnh tranh sâu sắc.
Ví dụ về các công ty Slingshot:
- Figma: Đã dành nhiều năm xây dựng các công cụ thiết kế trước khi có sự chấp nhận đột phá
- OpenAI: Bắt đầu như một phòng thí nghiệm nghiên cứu/tổ chức phi lợi nhuận lai trước khi trở thành công ty AI lớn
- Waymo: 15 năm từ khi khởi đầu đến dịch vụ xe tự lái thực sự
- ASML: Thành lập năm 1984, mất hàng thập kỷ để thống trị thị trường quang khắc
- Shape Security: Huy động 100 triệu USD trước khi có khách hàng, bán cho F5 với giá 1 tỷ USD vào năm 2019
- Roblox: Quy mô nhỏ trong hơn một thập kỷ trước khi tìm được thị trường phù hợp và mở rộng quy mô
- SpaceX: Thời gian phát triển dài trước những lần phóng thành công
Cuộc tranh luận lớn về lợi thế cạnh tranh
Cuộc thảo luận nhanh chóng chuyển sang vấn đề gì thực sự tạo ra lợi thế cạnh tranh bền vững. Các thành viên cộng đồng chia rẽ về việc liệu lợi thế kỹ thuật thực sự có tồn tại trong bối cảnh công nghệ phát triển nhanh như hiện nay hay không. Một số cho rằng hầu hết các công nghệ đều có thể được sao chép bởi các kỹ sư có kỹ năng trong vòng sáu tháng, khiến lợi thế kỹ thuật chỉ mang tính tạm thời.
Những người khác chỉ ra các công ty như SpaceX, NVIDIA và Qualcomm như những ví dụ về doanh nghiệp có rào cản kỹ thuật thực sự. Những công ty này đã xây dựng cơ sở kiến thức và năng lực mà các đối thủ sẽ mất nhiều năm để sao chép, nếu họ có thể làm được.
Hầu hết các lợi thế cạnh tranh thực chất là quy định, từ bản quyền và bằng sáng chế, đến quy định chống cạnh tranh, đến việc chuyển giao tài sản rõ ràng từ người nộp thuế cho công ty.
Cộng đồng đã xác định một số loại lợi thế cạnh tranh ngoài công nghệ thuần túy: hiệu ứng mạng lưới, mối quan hệ khách hàng, nhận diện thương hiệu, và bảo vệ quy định thông qua bằng sáng chế. Tuy nhiên, ngay cả những điều này cũng không vĩnh viễn - MySpace đã có hiệu ứng mạng lưới trước khi Facebook hoàn toàn thay thế nó.
Các loại Hào Hòm Cạnh Tranh được Thảo Luận:
- Kỹ thuật: Kiến thức kỹ thuật sâu, công nghệ độc quyền
- Quy định: Bằng sáng chế, bản quyền, bảo hộ của chính phủ
- Hiệu Ứng Mạng Lưới: Giá trị tăng lên khi có nhiều người dùng hơn
- Khóa Chặt Khách Hàng: Chi phí chuyển đổi cao, quy trình làm việc tích hợp
- Nhận Diện Thương Hiệu: Sự tin tưởng và nhận biết của người tiêu dùng
- Mối Quan Hệ Nhà Cung Cấp/Khách Hàng: Quan hệ đối tác kinh doanh đã được thiết lập
- Lợi Thế Quy Mô: Lợi ích về chi phí từ quy mô lớn (như khả năng tiếp cận sản xuất chip tiên tiến)
Ví dụ thực tế về Slingshot
Các chuyên gia công nghệ đã chia sẻ ví dụ về các công ty phù hợp với mô hình slingshot. Waymo đã dành khoảng 15 năm phát triển công nghệ lái xe tự động trong khi các nhà phê bình cho rằng họ quá chậm so với Tesla. ASML, được thành lập năm 1984, đã mất hàng thập kỷ để trở thành người chơi thống trị trong thiết bị photolithography. Amazon đã có con đường dài đến lợi nhuận bất chấp tăng trưởng ban đầu.
Một trường hợp đặc biệt thú vị được đề cập là Shape Security, công ty đã huy động 100 triệu đô la Mỹ trước khi có khách hàng đầu tiên, dường như biến mất, sau đó âm thầm xây dựng cơ sở khách hàng gồm các công ty Fortune 50 trước khi bán cho F5 với giá 1 tỷ đô la Mỹ vào năm 2019.
Những công ty này thường thành công vì họ giải quyết các vấn đề mà các startup tên lửa tránh né - quy trình mua sắm phức tạp, thách thức kỹ thuật khó khăn, hoặc các thị trường đòi hỏi nhiều năm giáo dục khách hàng.
Thách thức đầu tư
Đối với các công ty slingshot, việc huy động vốn đặt ra những thách thức độc đáo. Các nhà đầu tư thường bỏ qua họ vì họ đã tồn tại quá lâu mà không có sức hút rõ ràng, hoặc vì họ đang làm việc trong các lĩnh vực ngoài trọng tâm hiện tại của Silicon Valley. Điều trớ trêu là khi những công ty này bắt đầu tăng tốc, họ có thể đã xây dựng được những lợi thế gần như không thể sao chép đối với các đối thủ.
Cuộc thảo luận cho thấy rằng trong khi các công ty tên lửa có thể đạt được chiến thắng nhanh chóng, các công ty slingshot thường trở thành những công ty thay đổi cơ bản toàn bộ ngành công nghiệp. Sự khác biệt chính nằm ở sự sẵn sàng đầu tư nhiều năm để xây dựng năng lực sâu sắc thay vì theo đuổi xác nhận thị trường ngay lập tức.
Lưu ý: Photolithography là quy trình được sử dụng để tạo ra các mẫu trên chip máy tính bằng ánh sáng và hóa chất đặc biệt.
Tham khảo: Rocketships and Slingshots