Một nghiên cứu mới từ Đại học Cornell cho thấy các mối quan hệ xã hội bền chặt trong suốt cuộc đời có thể thực sự làm chậm quá trình lão hóa ở cấp độ phân tử. Nghiên cứu được công bố trên tạp chí Brain, Behavior and Immunity - Health đã phân tích dữ liệu từ hơn 2.100 người trưởng thành và phát hiện rằng những người có sự hỗ trợ xã hội tốt hơn cho thấy tuổi sinh học trẻ hơn theo các mô hình methylation DNA.
Chi tiết nghiên cứu
- Quy mô mẫu: Hơn 2.100 người trưởng thành từ nghiên cứu Midlife in the United States (MIDUS)
- Thời gian: Dữ liệu kéo dài 30 năm tuổi trưởng thành
- Các chỉ số sinh học chính: Đồng hồ biểu sinh GrimAge và DunedinPACE , mức độ interleukin-6
- Các yếu tố kiểm soát: Tuổi, giới tính, chủng tộc/dân tộc, trình độ học vấn, thu nhập hộ gia đình
Đại dịch cô đơn tấn công mạnh vào tuổi trung niên
Những phát hiện của nghiên cứu được đưa ra vào thời điểm nhiều người, đặc biệt là những người ở tuổi trung niên, báo cáo rằng họ có ít tình bạn có ý nghĩa hơn bao giờ hết. Các cuộc thảo luận cộng đồng tiết lộ một mô hình đáng lo ngại: những người từng có nhóm bạn vững chắc ở độ tuổi hai mười và ba mười thấy mình bị cô lập xã hội sau những thay đổi lớn trong cuộc sống như chuyển thành phố, có con hoặc thay đổi công việc. Nhiều người mô tả rằng họ có nhiều người quen nhưng khó có thể kể tên được dù chỉ một người mà họ coi là bạn thật sự.
Thách thức này có vẻ đặc biệt nghiêm trọng đối với những người làm việc từ xa và các bậc phụ huynh. Những người làm việc tại nhà báo cáo rằng họ trải qua nhiều tháng mà không có cuộc trò chuyện trực tiếp có ý nghĩa nào ngoài gia đình trực tiếp của họ. Các bậc phụ huynh thường thấy vòng kết nối xã hội của họ gắn liền với các hoạt động của con em, chỉ để chứng kiến những mối quan hệ đó phai nhạt khi trẻ lớn lên hoặc chuyển trường.
Sinh học đằng sau các mối quan hệ xã hội
Các nhà nghiên cứu đã đo lường cái mà họ gọi là lợi thế xã hội tích lũy - sự kết hợp giữa sự ấm áp của cha mẹ trong thời thơ ấu, các kết nối cộng đồng, sự tham gia tôn giáo và hỗ trợ cảm xúc liên tục. Những người có điểm số cao hơn trong thước đo này cho thấy mức độ interleukin-6 thấp hơn đáng kể, một phân tử liên quan đến viêm nhiễm và các bệnh như tiểu đường và các vấn đề về tim.
Nghiên cứu đã sử dụng đồng hồ biểu sinh, đặc biệt là GrimAge và DunedinPACE, phân tích các mô hình methylation DNA để ước tính tuổi sinh học. Những dấu hiệu phân tử này có thể tiết lộ liệu ai đó có đang lão hóa nhanh hơn hay chậm hơn so với tuổi thực của họ.
Đồng hồ biểu sinh: Các công cụ khoa học đo lường quá trình lão hóa sinh học bằng cách phân tích các thay đổi hóa học đối với DNA xảy ra theo thời gian, mà không thay đổi mã di truyền thực tế.
Các Yếu Tố Lợi Thế Xã Hội Được Đo Lường
- Sự ấm áp và hỗ trợ từ cha mẹ trong thời thơ ấu
- Mức độ kết nối với cộng đồng và khu phố
- Sự tham gia vào cộng đồng tôn giáo hoặc tín ngưỡng
- Sự hỗ trợ tinh thần liên tục từ bạn bè và gia đình
- Được kết hợp thành điểm số "lợi thế xã hội tích lũy"
Sự hoài nghi của cộng đồng về nguyên nhân và kết quả
Mặc dù nghiên cứu cho thấy mối liên kết rõ ràng giữa các kết nối xã hội và quá trình lão hóa khỏe mạnh hơn, nhiều thành viên cộng đồng đặt câu hỏi liệu mối quan hệ này có hoạt động theo cách mà các nhà nghiên cứu đề xuất hay không. Những người chỉ trích cho rằng những người khỏe mạnh tự nhiên giao tiếp xã hội nhiều hơn, thay vì việc giao tiếp xã hội làm cho mọi người khỏe mạnh hơn.
Mối quan hệ nhân quả rõ ràng là theo hướng ngược lại: Những người khỏe mạnh giao tiếp xã hội nhiều hơn. Một người khỏe mạnh có nhiều cơ hội và khả năng hơn để tham gia vào các hoạt động xã hội.
Sự hoài nghi này làm nổi bật một thách thức cơ bản trong nghiên cứu lão hóa. Nghiên cứu đã kiểm soát các yếu tố như thu nhập, giáo dục và chủng tộc, nhưng không thể tính đến tất cả các biến số có thể có như thói quen tập thể dục hoặc khuynh hướng di truyền có thể ảnh hưởng đến cả sức khỏe và hành vi xã hội.
Thách thức hiện đại của việc kết bạn
Đối với những người tin rằng các kết nối xã hội quan trọng đối với sức khỏe, thách thức tiếp theo là thực sự xây dựng chúng. Các cuộc thảo luận cộng đồng tiết lộ rằng việc kết bạn khi trưởng thành đòi hỏi nỗ lực có chủ ý và các cơ hội tương tác thường xuyên. Nhiều người đề xuất tham gia các câu lạc bộ, tham dự các buổi lễ tôn giáo hoặc theo đuổi những sở thích có sự tham gia của người khác.
Tuy nhiên, thực tế chứng minh phức tạp hơn. Ngay cả các hoạt động xã hội có cấu trúc cũng không đảm bảo các kết nối sâu sắc. Một số người báo cáo rằng họ tham dự nhà thờ hoặc tham gia các nhóm trong nhiều năm mà không hình thành tình bạn lâu dài ngoài cuộc trò chuyện lịch sự.
Nhìn về phía trước
Nghiên cứu bổ sung vào bằng chứng ngày càng tăng rằng sự cô lập xã hội không chỉ khó khăn về mặt cảm xúc - nó có thể có những hậu quả sinh học thực sự. Cho dù các kết nối xã hội có ảnh hưởng trực tiếp đến quá trình lão hóa hay chỉ đơn giản tương quan với các hành vi khỏe mạnh khác, thông điệp vẫn rõ ràng: duy trì các mối quan hệ trong suốt cuộc đời có vẻ liên quan đến kết quả sức khỏe tốt hơn.
Đối với một thế hệ ngày càng thoải mái với tương tác kỹ thuật số và làm việc từ xa, điều này đặt ra cả thách thức và cơ hội. Câu hỏi không chỉ là làm thế nào để sống lâu hơn, mà là làm thế nào để xây dựng những kết nối có ý nghĩa có thể giúp chúng ta lão hóa một cách duyên dáng hơn trong suốt chặng đường.
Tham khảo: A lifetime of social ties adds up to healthy aging