Một lời cảnh báo 25 năm tuổi về thực tế khắc nghiệt của việc theo đuổi sự nghiệp khoa học đã tái xuất hiện trong các cộng đồng công nghệ, gây ra cuộc tranh luận sôi nổi về việc liệu những vấn đề mà nó chỉ ra đã được cải thiện hay trở nên tồi tệ hơn. Bài luận gốc, được viết bởi giáo sư vật lý Jonathan Katz vào năm 1999, đã vẽ nên bức tranh ảm đạm về khoa học học thuật như một lĩnh vực có quá nhiều ứng viên đủ năng lực tranh giành quá ít vị trí cố định.
Cuộc thảo luận cho thấy nhiều vấn đề cấu trúc mà Katz đã xác định vẫn ăn sâu vào năm 2025. Thị trường việc làm học thuật tiếp tục hoạt động như một cái phễu, với các trường đại học sản sinh ra khoảng gấp đôi số tiến sĩ so với số vị trí có sẵn. Tình trạng dư thừa này buộc các nhà nghiên cứu tài năng phải trải qua thời gian kéo dài làm nghiên cứu sinh sau tiến sĩ, thường kéo dài từ năm đến mười năm thay vì hai năm như điển hình trong những năm 1970.
Thống kê Thị trường Việc làm Học thuật
- Các trường đại học đào tạo khoảng gấp đôi số tiến sĩ so với số vị trí có sẵn
- Các khoa Vật lý: 3 vị trí giảng viên cho mỗi 2 nghiên cứu sinh tiến sĩ trên toàn quốc
- Ước tính 1 trong 4 cơ hội có được bất kỳ công việc học thuật liên quan đến vật lý
- Chỉ 1 trong 10 tiến sĩ thường xuyên đảm bảo được vị trí học thuật lâu dài
Vòng Luẩn Quẩn Nghiên Cứu Sinh Sau Tiến Sĩ Vẫn Tồn Tại
Các thành viên cộng đồng chia sẻ kinh nghiệm của họ mô tả một hệ thống nơi các nhà nghiên cứu xuất sắc ở độ tuổi cuối ba mười vẫn đang cạnh tranh cho vị trí cố định đầu tiên của họ. Một cuộc thảo luận nổi bật các ứng viên từ 35 đến 39 tuổi với hồ sơ xuất bản ấn tượng, những người đã dành gần một thập kỷ trong các vai trò nghiên cứu sinh sau tiến sĩ tạm thời trước khi có được vị trí giảng viên có triển vọng thường chức. Thực tế tài chính vẫn khắc nghiệt, với mức lương nghiên cứu sinh sau tiến sĩ bắt đầu khoảng 27.000 đô la Mỹ trong khoa học sinh học và 35.000 đô la Mỹ trong khoa học vật lý - những con số khiến việc nuôi gia đình hoặc xây dựng sự ổn định tài chính dài hạn trở nên khó khăn.
Tổn thất tinh thần của sự bất ổn kéo dài này không thể được đánh giá thấp. Các nhà nghiên cứu mô tả căng thẳng liên tục của việc tìm kiếm việc làm mỗi hai năm, di chuyển thường xuyên, và khó khăn trong việc duy trì các mối quan hệ trong khi theo đuổi sự nghiệp học thuật. Hệ thống này thực sự đối xử với các chuyên gia có trình độ cao như những công nhân tạm thời cho đến tận độ tuổi ba mười và bốn mười.
So sánh mức lương nghiên cứu sinh sau tiến sĩ (1999 so với hiện tại)
- Khoa học Sinh học: Bắt đầu với 27.000 USD (1999)
- Khoa học Vật lý: Bắt đầu với 35.000 USD (1999)
- Các vị trí nghiên cứu sinh sau tiến sĩ hiện tại thường yêu cầu 5-10 năm so với 2 năm điển hình trong những năm 1970
- Các ứng viên việc làm hiện tại thường ở độ tuổi 35-39 cho vị trí cố định đầu tiên
Các Lựa Chọn Thay Thế Trong Ngành Xuất Hiện
Tuy nhiên, cuộc trò chuyện cũng tiết lộ những thay đổi đáng kể kể từ năm 1999 mà không được dự đoán trong lời cảnh báo ban đầu. Sự trỗi dậy của ngành công nghệ đã tạo ra những cơ hội mới cho những người có bằng tiến sĩ, đặc biệt trong trí tuệ nhân tạo, khoa học dữ liệu và công nghệ sinh học. Nhiều cựu học giả báo cáo về việc chuyển đổi thành công sang các vai trò trong ngành có mức lương tốt hơn, cân bằng công việc-cuộc sống, và sự hài lòng về mặt trí tuệ.
Những kỹ năng giống nhau giúp bạn vượt qua chương trình tiến sĩ—nghiên cứu sâu, tư duy hệ thống, kiểm định giả thuyết, phân tích dữ liệu—đã trở thành CHÍNH XÁC những kỹ năng mà thị trường cần một cách tuyệt vọng.
Một số nhà nghiên cứu đã thấy rằng môi trường startup cung cấp thử thách trí tuệ và cơ hội giải quyết vấn đề mà họ ban đầu tìm kiếm trong học thuật, mà không có những ràng buộc quan liêu của việc viết đề xuất tài trợ và chính trị học thuật.
Kết quả nghề nghiệp thay thế
- Các công ty AI hiện đang tuyển dụng các tiến sĩ với mức lương cơ bản từ 300.000 USD trở lên
- Phần lớn người có bằng tiến sĩ tìm được việc làm trong ngành công nghiệp thay vì học thuật
- Các sinh viên tốt nghiệp tiến sĩ khoa học máy tính thường có được vị trí tốt vào khoảng 27 tuổi
- Các bác sĩ y khoa bắt đầu hành nghề tư vào khoảng 29 tuổi, luật sư trở thành đối tác vào 31 tuổi
Cái Bẫy Viết Đề Xuất Tài Trợ
Đối với những người đã đạt được vị trí giảng viên có triển vọng thường chức, những thử thách mới xuất hiện. Hệ thống học thuật hiện đại yêu cầu các giáo sư dành ngày càng nhiều thời gian để viết đề xuất tài trợ thay vì tiến hành nghiên cứu. Quá trình đánh giá đồng đẳng cho tài trợ tạo ra một thiên hướng bảo thủ chống lại những ý tưởng thực sự sáng tạo, vì các đánh giá viên có xu hướng ủng hộ các dự án có kết quả có thể dự đoán hơn là những khái niệm đột phá nhưng chưa được chứng minh.
Sự thay đổi này đã thay đổi căn bản bản chất của công việc học thuật. Các nhà nghiên cứu cấp cao thường thấy mình đang quản lý phòng thí nghiệm và viết đề xuất trong khi ủy thác nghiên cứu thực tế cho sinh viên sau đại học và nghiên cứu sinh sau tiến sĩ. Điều trớ trêu là việc đạt được thành công trong học thuật có thể có nghĩa là dành ít thời gian hơn để làm công việc khoa học mà ban đầu đã thúc đẩy lựa chọn nghề nghiệp.
Các Con Đường Thay Thế Phía Trước
Cuộc thảo luận đề xuất một số chiến lược cho những người đam mê nghiên cứu khoa học. Một số đã tìm thấy thành công trong các phòng thí nghiệm nghiên cứu của ngành, phòng thí nghiệm quốc gia, hoặc các vị trí tập trung vào nghiên cứu không yêu cầu con đường học thuật truyền thống xuất bản hoặc diệt vong. Những người khác đã chấp nhận các phương pháp tiếp cận lai, chẳng hạn như các vị trí giảng dạy tại trường cao đẳng cộng đồng cung cấp an ninh việc làm và thời gian nghỉ kéo dài cho các dự án nghiên cứu độc lập.
Cuộc trò chuyện cũng nhấn mạnh tầm quan trọng của thời điểm và lựa chọn lĩnh vực. Các nhà nghiên cứu trong các lĩnh vực nóng như học máy và AI đã tìm thấy nhiều cơ hội hơn, mặc dù những lĩnh vực này có thể nhanh chóng chuyển từ nhu cầu cao sang dư thừa khi điều kiện thị trường thay đổi.
Căng thẳng cơ bản vẫn tồn tại giữa nhu cầu nghiên cứu khoa học của xã hội và thực tế kinh tế của việc tài trợ cho công việc như vậy. Trong khi những vấn đề được xác định vào năm 1999 vẫn tồn tại, sự mở rộng của các ngành công nghệ đã tạo ra những con đường mới cho các cá nhân được đào tạo khoa học để áp dụng kỹ năng của họ theo những cách có ý nghĩa bên ngoài học thuật truyền thống.
Tham khảo: Don't Become a Scientist!