Trong một động thái mang tính bước ngoặt, California đã trở thành tiểu bang đầu tiên của Hoa Kỳ cấm thực phẩm chế biến siêu tốc trong bữa trưa ở trường học thông qua việc Thống đốc Gavin Newsom ký ban hành AB 1264. Mặc dù luật này nhằm mục đích bảo vệ sức khỏe trẻ em, nhưng cộng đồng công nghệ và khoa học lại chia rẽ sâu sắc về tính hợp lệ khoa học của cách phân loại thực phẩm chế biến siêu tốc và việc triển khai thực tế của nó. Cuộc thảo luận làm lộ ra những câu hỏi cơ bản về cách chúng ta định nghĩa thực phẩm lành mạnh trong kỷ nguyên sản xuất thực phẩm công nghiệp.
Thách Thức Trong Việc Định Nghĩa Chế Biến Siêu Tốc
Cốt lõi của cuộc tranh cãi nằm ở việc xác định chính xác thế nào là thực phẩm chế biến siêu tốc. Luật của California đưa ra một định nghĩa cụ thể, bao gồm các loại thực phẩm chứa một số chất nhất định cùng với hàm lượng cao chất béo bão hòa, natri hoặc đường bổ sung. Luật này cũng nhắm vào các chất tạo ngọt không dinh dưỡng và các phụ gia khác nhau bao gồm chất ổn định, chất làm đặc và màu thực phẩm nhân tạo. Các thành viên cộng đồng ngay lập tức bắt đầu mổ xẻ văn bản luật, với một số người lưu ý đến sự phức tạp và các lỗ hổng tiềm ẩn trong định nghĩa.
Tôi cảm thấy giới hạn về chất béo bão hòa sẽ là hạn chế có tác động lớn nhất. Tuy nhiên, ngay sau đó nó lại được mở ra hoàn toàn.
Luật này loại trừ các mặt hàng thực phẩm cơ bản từ USDA và các sản phẩm nông nghiệp thô, tạo ra những gì mà một số người cho là sự thiếu nhất quán trong khuôn khổ quy định. Điều này dẫn đến các câu hỏi về việc liệu định nghĩa có thực sự nắm bắt được vấn đề dinh dưỡng hay chỉ đơn giản là nhắm vào các thực phẩm có thành phần nghe giống công nghiệp.
Các Thành Phần Chính trong Định Nghĩa về Thực Phẩm Siêu Chế Biến của California (AB 1264):
- Thực phẩm chứa các chất được chỉ định CỘNG với một trong các yếu tố sau:
- Chất béo bão hòa cao (≥10% tổng năng lượng)
- Natri cao (tỷ lệ natri trên calo ≥1:1)
- Đường bổ sung cao (≥10% tổng năng lượng)
- HOẶC chứa chất tạo ngọt không dinh dưỡng
- Nhắm đến các chất phụ gia cụ thể bao gồm:
- Chất ổn định và chất làm đặc
- Màu nhân tạo
- Chất tăng cường hương vị
- Chất bảo quản
Cộng Đồng Khoa Học Chia Rẽ Về Tính Hợp Lệ Của Phân Loại
Cuộc thảo luận xung quanh thực phẩm chế biến siêu tốc thường tham chiếu đến hệ thống phân loại NOVA, hệ thống này phân loại thực phẩm thành bốn nhóm dựa trên mức độ chế biến. Trong khi một số người bình luận thấy khuôn khổ này hữu ích cho việc lựa chọn chế độ ăn uống, thì những người khác lại nghi ngờ tính nghiêm ngặt về mặt khoa học của nó. Cuộc tranh luận làm nổi bật sự căng thẳng cơ bản giữa các cách tiếp cận khác nhau đối với khoa học và quy định thực phẩm.
Những người chỉ trích luật này cho rằng nó thường nhắm mục tiêu vào các thành phần dựa trên tên hóa học của chúng hơn là dựa trên các tác động sức khỏe đã được chứng minh. Họ chỉ ra rằng nhiều chất bị chỉ trích, như MSG và một số chất làm đặc, đã được sử dụng an toàn trong nấu ăn truyền thống hàng thế kỷ. Những người ủng hộ phản bác rằng cách phân loại này giúp xác định các loại thực phẩm thường có nhiều chất phụ gia không lành mạnh và ít giá trị dinh dưỡng, ngay cả khi các thành phần riêng lẻ có thể an toàn khi đứng một mình.
Hệ thống Phân loại Thực phẩm NOVA:
- Nhóm 1: Thực phẩm chưa qua chế biến hoặc chế biến tối thiểu (trái cây/rau củ tươi hoặc đông lạnh, thịt)
- Nhóm 2: Nguyên liệu chế biến ẩm thực (dầu ăn, bơ, muối, đường)
- Nhóm 3: Thực phẩm chế biến (bánh mì, pháo mát, rau củ đóng hộp)
- Nhóm 4: Thực phẩm siêu chế biến (sản phẩm được bào chế công nghiệp với nhiều chất phụ gia)
Hệ Quả Thực Tế Đối Với Bữa Ăn Học Đường Và Sản Xuất Thực Phẩm
Việc triển khai lệnh cấm sẽ tác động đáng kể đến các chương trình bữa ăn học đường vốn thường phụ thuộc vào các sản phẩm có giá thành hợp lý và bảo quản được lâu. Những người bình luận lưu ý rằng nhiều cơ sở phụ thuộc vào các nhà cung cấp lớn như Sysco, mà các sản phẩm của họ thường rơi vào danh mục chế biến siêu tốc. Việc chuyển đổi sang các lựa chọn thay thế ít chế biến hơn có thể đòi hỏi những thay đổi đáng kể về cơ sở hạ tầng chuẩn bị thực phẩm và đào tạo nhân viên trong các nhà bếp của trường học.
Một số thành viên cộng đồng bày tỏ lo ngại về khả năng tăng chi phí và các thách thức hậu cần, đặc biệt là đối với các trường học phục vụ học sinh có thu nhập thấp. Mặc dù chương trình bữa ăn phổ quát của California đảm bảo mọi học sinh đều được nhận bữa ăn miễn phí bất kể thu nhập, nhưng việc chuyển hướng khỏi thực phẩm chế biến sẵn có thể làm căng thẳng thêm ngân sách vốn đã eo hẹp cho thực phẩm học đường. Những người khác thì lập luận rằng lợi ích sức khỏe lâu dài sẽ biện minh cho khoản đầu tư ban đầu và những thay đổi vận hành.
Bối Cảnh Toàn Cầu Và Các Cách Tiếp Cận Thay Thế
Cuộc thảo luận đã đặt sáng kiến của California trong bối cảnh toàn cầu, với những người bình luận lưu ý rằng Brazil gần đây cũng đã thực hiện các hạn chế tương tự, giới hạn thực phẩm chế biến siêu tốc trong bữa ăn học đường ở mức 15%. Góc nhìn quốc tế này cho thấy một phong trào ngày càng phát triển nhằm giải quyết vấn đề thực phẩm chế biến sẵn trong các môi trường thể chế, mặc dù các cách tiếp cận khác nhau đáng kể giữa các khu vực.
Một số người bình luận đề xuất rằng, thay vì tập trung vào mức độ chế biến, các quy định nên nhắm vào các kết quả dinh dưỡng cụ thể như đảm bảo đủ chất xơ, hàm lượng rau và lượng vitamin. Cách tiếp cận thay thế này sẽ đánh giá thực phẩm dựa trên hồ sơ dinh dưỡng cuối cùng của chúng hơn là dựa trên phương pháp sản xuất, có khả năng tránh được một số tranh cãi về phân loại xung quanh thực phẩm chế biến siêu tốc.
Bối cảnh Toàn cầu - Quy định về Thực phẩm Trường học:
- Brazil: Giới hạn thực phẩm siêu chế biến trong bữa ăn trường học ở mức 15% (thực hiện từ tháng 2 năm 2025)
- California: Tiểu bang đầu tiên của Mỹ loại bỏ hoàn toàn hầu hết các loại thực phẩm siêu chế biến đáng lo ngại nhất
- EU: Các cách tiếp cận khác nhau tùy theo quốc gia thành viên, nhìn chung có tiêu chuẩn dinh dưỡng tổng thể nghiêm ngặt hơn
- Japan: Nhấn mạnh vào cơ sở hạ tầng đi bộ và chế độ ăn truyền thống thay vì cấm chế biến
Tương Lai Của Quy Định Thực Phẩm
Luật mang tính tiên phong của California đại diện cho một thử nghiệm quan trọng trong chính sách thực phẩm mà các tiểu bang và quốc gia khác có thể sẽ theo dõi sát sao. Cuộc tranh luận đang diễn ra trong các cộng đồng kỹ thuật phản ánh những câu hỏi rộng hơn về cách tốt nhất để quy định thực phẩm vì sức khỏe cộng đồng. Như một người bình luận đã lưu ý, cộng đồng khoa học đã phải vật lộn để đưa ra các tiêu chí rõ ràng, cụ thể về những gì làm cho thực phẩm trở nên không lành mạnh, dẫn đến việc các nhà hoạch định chính sách áp dụng các cách tiếp cận phân loại rộng hơn như phân loại chế biến siêu tốc.
Thành công hay thất bại của lệnh cấm ở California có thể ảnh hưởng đến các quy định thực phẩm trong tương lai trên toàn quốc. Nếu chính sách này chứng tỏ hiệu quả trong việc cải thiện kết quả sức khỏe của trẻ em mà không tạo ra sự gia tăng chi phí không bền vững, các khu vực pháp lý khác rất có thể sẽ làm theo. Tuy nhiên, nếu việc triển khai quá phức tạp hoặc hệ thống phân loại dẫn đến những kết quả trái ngược, nó có thể thúc đẩy một cuộc đánh giá lại cách tiếp cận quy định này.
Tham khảo: Governor Newsom signs first-in-the-nation law to ban ultra-processed foods from school lunches