Trong một kỷ nguyên mà lưu trữ đám mây và ổ cứng terabyte trở nên phổ biến, một cộng đồng tận tâm gồm các nhà khảo cổ số đang tham gia vào một cuộc chạy đua với thời gian. Họ đang làm việc để giải cứu những dữ liệu quý giá bị mắc kẹt trên những chiếc đĩa mềm đã cũ trước khi những di tích của buổi đầu máy tính này trở nên hoàn toàn không thể đọc được. Từ các ghi chú khoa học của Stephen Hawking cho đến ảnh gia đình và phần mềm cổ điển, những viên nang thời gian từ tính này lưu giữ những mảnh ghép di sản kỹ thuật số của chúng ta đang xuống cấp nhanh chóng.
Những thách thức kỹ thuật của việc bảo tồn kỹ thuật số
Đọc đĩa mềm cũ không đơn giản như cắm một ổ USB. Các nhà lưu trữ phải đối mặt với một mê cung các định dạng không tương thích, từ những chiếc khổng lồ 8 inch đến những chiếc đĩa 3 inch kỳ lạ từng phổ biến trong một thời gian ngắn ở Vương quốc Anh. Mỗi định dạng đòi hỏi phần cứng ổ đĩa cụ thể ngày càng trở nên hiếm. Các thành viên cộng đồng cho biết họ phải lùng sục eBay và các cuộc đấu giá trực tuyến để tìm những ổ đĩa còn hoạt động, với một người tham gia chia sẻ: Tôi đã mua ổ đĩa tám inch của mình trên eBay. Thật là một phép màu khi nó hoạt động. Quá trình này thường liên quan đến việc chế tạo các đầu nối và cáp nguồn tùy chỉnh để làm cho những ổ đĩa cổ xưa này hoạt động với các hệ thống hiện đại.
Nhiều đĩa mềm đã 40 hoặc 50 năm tuổi. Vật liệu từ tính mà chúng được ghi lên đang bắt đầu xuống cấp. Vì vậy, chúng tôi phải cứu chúng càng nhanh càng tốt.
Công việc bảo tồn không chỉ dừng lại ở việc tìm đúng phần cứng. Các nhà lưu trữ phải cẩn thận làm sạch nấm mốc trên bề mặt đĩa mà không làm trầy xước vật liệu từ tính mỏng manh. Sau đó, họ sử dụng các công cụ chuyên dụng như phần cứng KryoFlux và GreaseWeazle với phần mềm FluxEngine để tạo ra các hình ảnh chính xác từng bit một của đĩa. Những công cụ này có thể đọc đĩa ở cấp độ từ thông, thu thập dữ liệu ngay cả từ các định dạng bị hỏng hoặc không chuẩn mà các ổ đĩa thông thường không thể xử lý.
Các Định dạng Đĩa Mềm Phổ biến:
- 8 inch: Định dạng mainframe thời kỳ đầu, dung lượng ~80KB-1.2MB
- 5.25 inch: Phổ biến trong các máy tính gia đình thập niên 1980, dung lượng ~160KB-1.2MB
- 3.5 inch: Trở thành tiêu chuẩn vào thập niên 1990, dung lượng ~720KB-1.44MB
- 3 inch: Định dạng chuyên dụng cho Amstrad được sử dụng tại Anh
Kho báu cá nhân và viên ngọc lịch sử
Ngoài các kho lưu trữ nổi tiếng như giấy tờ của Stephen Hawking, các thành viên cộng đồng đang giải cứu những câu chuyện kỹ thuật số cá nhân. Một bình luận viên mô tả việc chuyển các chương trình GW-BASIC cũ của họ từ đĩa 5,25 inch trước khi nấm phá hủy chúng. Những người khác đề cập đến việc khôi phục các trò chơi Macintosh đời đầu và thậm chí cả các virus Mac khiến các nhà lưu trữ thích thú. Sự kết nối cảm xúc với dữ liệu này rất mạnh mẽ - mọi người nói về việc khám phá lại các dự án lập trình từ thời trẻ của họ hoặc khôi phục các tài liệu gia đình mà họ tưởng đã mất vĩnh viễn.
Sự đa dạng của tài liệu được phục hồi thật đáng kinh ngạc. Chỉ riêng trong bộ sưu tập của Đại học Cambridge, các nhà lưu trữ đã tìm thấy mọi thứ, từ các tác phẩm của nhà thơ Nicholas Moore đến các bài viết của hội nghiên cứu hiện tượng huyền bí. Một nhà lưu trữ bày tỏ sự phấn khích khi khám phá: Tôi thấy thật hấp dẫn khi ai đó đã cất một chiếc đĩa mềm cách đây 40 năm và tôi là người đầu tiên nhìn thấy nó một lần nữa. Nó giống như khám phá ra một điều gì đó. Cảm giác về khảo cổ học kỹ thuật số này thúc đẩy nhiều người trong cộng đồng bảo tồn những gì có thể bị mất.
Nỗ lực bảo tồn của Cộng đồng
Những người đam mê không chỉ chờ đợi các tổ chức hành động. Họ đang phát triển các công cụ mã nguồn mở và chia sẻ kiến thức để làm cho việc bảo tồn kỹ thuật số có thể tiếp cận được với tất cả mọi người. GitHub lưu trữ nhiều dự án để tạo hình ảnh đĩa mềm, và các hội thảo cộng đồng dạy mọi người cách khôi phục dữ liệu từ đĩa cũ của họ. Một số kho lưu trữ quốc gia thậm chí còn công khai yêu cầu quyên góp thiết bị máy tính cũ để mở rộng khả năng đọc các định dạng khác nhau.
Kỷ nguyên máy tính cá nhân đã tạo ra một miền Tây hoang dã về định dạng, vừa là thách thức vừa là cơ hội. Như một thành viên cộng đồng nhận xét, Rõ ràng là có một mối quan tâm rất lớn về lịch sử gia đình. Vì vậy, đây là một cách để mọi người khôi phục lại những thứ mà họ nghĩ đã mất - để học hỏi từ những gì các thành viên trong gia đình họ đã cất giữ. Nỗ lực từ cơ sở này đảm bảo rằng không chỉ công trình của các nhà khoa học nổi tiếng, mà cả cuộc sống kỹ thuật số của những người bình thường cũng được bảo tồn cho các thế hệ tương lai.
Các Công Cụ Bảo Tồn Chính:
- KryoFlux: Bộ điều khiển đĩa mềm chuyên nghiệp để tạo ảnh đĩa chính xác
- GreaseWeazle: Phần cứng mã nguồn mở để đọc đĩa mềm
- FluxEngine: Phần mềm để đọc các định dạng đĩa mềm khác nhau
- PAR2: Công cụ khôi phục dữ liệu để sửa chữa các tệp bị hỏng
Hướng tới Tương lai
Khi đĩa mềm tiếp tục xuống cấp, cuộc chạy đua càng thêm gay gắt. Cộng đồng đang khám phá các giải pháp lưu trữ dài hạn hơn, với các cuộc thảo luận trải dài từ băng LTO cấp lưu trữ được đánh giá cho 30 năm đến các phương pháp thử nghiệm hơn như Project Silica của Microsoft, lưu trữ dữ liệu trong thủy tinh thạch anh. Một số đề xuất quay lại các phương pháp tương tự, lưu ý rằng vi phim được lưu trữ đúng cách có thể tồn tại 500 năm, trong khi những người khác ủng hộ việc di chuyển định kỳ sang các định dạng kỹ thuật số mới như một giải pháp thiết thực nhất.
Công việc này làm nổi bật một mối quan tâm rộng hơn về di sản kỹ thuật số của chúng ta. Chỉ trong vài thập kỷ, chúng ta đã tạo ra một lượng thông tin kỹ thuật số khổng lồ có thể trở nên không thể truy cập được khi công nghệ phát triển. Những nỗ lực bảo tồn đĩa mềm đóng vai trò như một lời cảnh báo và nguồn cảm hứng - nhắc nhở chúng ta rằng việc bảo tồn lịch sử kỹ thuật số đòi hỏi nỗ lực liên tục, kiến thức chuyên môn và sự tham gia của cộng đồng. Như những nhà khảo cổ số này đã chứng minh, đôi khi nhìn về phía trước có nghĩa là trước tiên phải nhìn lại để đảm bảo không có gì giá trị bị bỏ lại phía sau.
Tham khảo: A digital dark age? The people rescuing forgotten knowledge trapped on old floppy disks