Cuộc đua trở lại Mặt Trăng đang nóng lên, nhưng con đường mà NASA lựa chọn dường như đang gặp phải những biến động không mong đợi. Quyền Giám đốc NASA Sean Duffy đã công khai đề xuất rằng SpaceX, công ty được ký hợp đồng chế tạo tàu đổ bộ Mặt Trăng cho sứ mệnh lịch sử Artemis III, có thể bị gạt ra ngoài. Lý do? Những lo ngại rằng sự chậm trễ trong phát triển phương tiện Starship của SpaceX có thể khiến Hoa Kỳ thua cuộc trong một cuộc chạy đua không gian mới với Trung Quốc. Sự xáo trộn hợp đồng tiềm tàng này đã châm ngòi cho một cuộc tranh luận gay gắt trong cộng đồng không gian, làm dấy lên những câu hỏi không chỉ về lịch trình, mà còn về chính khả năng đạt được các mục tiêu công nghệ đầy tham vọng của nước Mỹ hiện đại.
 |
|---|
| Quyền Giám đốc NASA thảo luận về những thay đổi tiềm năng trong quan hệ đối tác sứ mệnh không gian giữa bối cảnh cạnh tranh ngày càng tăng |
Áp lực chính trị từ một cuộc chạy đua không gian mới
Trọng tâm của tranh chấp xoay quanh lịch trình. Sứ mệnh Artemis III của NASA, nhằm mục đích đưa con người trở lại bề mặt Mặt Trăng lần đầu tiên kể từ năm 1972, được nhắm mục tiêu chính thức là không sớm hơn giữa năm 2027. Tuy nhiên, Duffy đã nhấn mạnh một thời hạn cấp bách hơn, mang đầy tính chính trị: đưa người Mỹ đặt chân lên Mặt Trăng trước khi kết thúc nhiệm kỳ tổng thống hiện tại. Điều này đã tạo ra một cảm giác khẩn trương mà một số nhà bình luận thấy đáng báo động, vẽ nên sự so sánh với những áp lực chính trị đã góp phần dẫn đến các thảm kịch không gian trong quá khứ.
Một cách đáng sợ để lập lịch trình cho một dự án phức tạp với tính mạng con người đang bị đe dọa.
Tâm trạng này phản ánh một mối quan ngại rộng lớn hơn rằng sứ mệnh đang bị thúc đẩy bởi danh tiếng quốc gia hơn là giá trị khoa học hay thám hiểm. Nhiều người trong cộng đồng đặt câu hỏi về chính tiền đề của cuộc chạy đua, chỉ ra rằng Hoa Kỳ đã đạt được thành tựu này từ hơn năm thập kỷ trước. Cái giá thực sự, họ lập luận, là về việc chứng minh rằng nước Mỹ ngày nay vẫn sở hữu sự khéo léo về tổ chức và kỹ thuật của thế hệ Apollo.
Bài toán Nan Giải Starship: Tầm nhìn Đầy Tham Vọng vs. Lộ trình Thực Tế
Giải pháp của SpaceX để hạ cánh xuống Mặt Trăng là một phiên bản biến thể của tàu vũ trụ Starship khổng lồ của họ. Mặc dù hệ thống Starship có thể tái sử dụng hoàn toàn hứa hẹn cách mạng hóa du hành vũ trụ bằng cách giảm đáng kể chi phí, quá trình phát triển của nó rất phức tạp và lặp đi lặp lại. Phương tiện này vẫn đang trong giai đoạn thử nghiệm, với một số chuyến bay tầm cao kết thúc bằng các vụ nổ có kiểm soát để thu thập dữ liệu — một cách tiếp cận thất bại nhanh, học hỏi nhanh tiêu chuẩn của SpaceX nhưng lại bị xem là chậm trễ từ góc nhìn của một nhà thầu chính phủ truyền thống.
Thách thức cụ thể cho sứ mệnh Artemis liên quan đến việc tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo. Để tàu đổ bộ Starship có thể đến được Mặt Trăng, trước tiên nó phải được phóng vào quỹ đạo Trái Đất và sau đó được bơm đầy nhiên liệu bởi nhiều sứ mệnh tàu chở dầu Starship. Vũ điệu phức tạp trên quỹ đạo này chưa từng được thử nghiệm trước đây và là một trở ngại công nghệ đáng kể. Những người chỉ trích chỉ ra đây là một rủi ro lớn đối với lịch trình, trong khi những người ủng hộ cho rằng đây là một bước cần thiết để cho phép một sự hiện diện bền vững, lâu dài trên Mặt Trăng.
Các Đơn Vị Chủ Chốt Trong Chương Trình Tàu Đổ Bộ Mặt Trăng Artemis Của NASA
| Công ty | Hệ Thống Tàu Đổ Bộ | Tên Lửa | Hợp Đồng Cho | Thách Thức Chính |
|---|---|---|---|---|
| SpaceX | Starship HLS | Starship | Artemis III | Tiếp nhiên liệu trên quỹ đạo đòi hỏi nhiều lần phóng |
| Blue Origin | Blue Moon | New Glenn | Artemis V | Kiến trúc tiếp nhiên liệu phức tạp sử dụng hydro lỏng |
Một Sân Chơi Đông Đảo Các Đối Thủ và Nhà Chỉ Trích
Nếu không phải SpaceX, thì là ai? Sự lựa chọn thay thế trước mắt nhất là Blue Origin, được sáng lập bởi Jeff Bezos của Amazon, công ty vốn đã có hợp đồng cung cấp một tàu đổ bộ cho sứ mệnh Artemis V sau này. Tàu đổ bộ Blue Moon của Blue Origin được một số người xem là một thiết kế truyền thống và ít phức tạp hơn. Tuy nhiên, tên lửa New Glenn của chính công ty này mới chỉ bay một lần, và thành tích về phát triển nhanh chóng của họ vẫn chưa được chứng minh.
Cuộc thảo luận cũng cho thấy một sự hoài nghi sâu sắc về khả năng hoàn thành của các công ty hàng không vũ trụ kế thừa khác. Các nhà bình luận thường xuyên chỉ ra những rắc rối liên tục của Boeing với tàu vũ trụ Starliner và chi phí khổng lồ cùng sự chậm trễ của chính tên lửa Hệ thống Phóng Không gian (SLS) của NASA như bằng chứng cho thấy việc chuyển đổi từ SpaceX sẽ không nhất thiết đẩy nhanh tiến độ. Sự đồng thuận trong cộng đồng dường như cho rằng hiện không có thực thể Mỹ nào khác có khả năng thay thế và cung cấp một tàu đổ bộ nhanh hơn SpaceX.
Tổng quan Lịch trình Sứ mệnh Artemis
- Artemis I: Đã hoàn thành (Chuyến bay thử nghiệm không người lái quanh Mặt Trăng)
- Artemis II: Dự kiến năm 2026 (Chuyến bay có người lái quanh Mặt Trăng)
- Artemis III: Mục tiêu năm 2027 (Chuyến đổ bộ có người lái đầu tiên lên Mặt Trăng kể từ Apollo)
- Artemis V: Sứ mệnh tương lai (Sẽ sử dụng tàu đổ bộ Blue Moon của Blue Origin)
Sự Phản Chiếu Năng Lực Của Nước Mỹ
Vượt ra ngoài các chi tiết kỹ thuật, cuộc tranh luận đã trở thành một đại diện cho một cuộc trò chuyện lớn hơn về sự suy giảm của nước Mỹ. Nhiều nhà bình luận đối chiếu tinh thần có thể làm được của chương trình Apollo những năm 1960 với tình trạng cơ sở hạ tầng và sản xuất hiện tại của Hoa Kỳ. Họ xem những khó khăn của chương trình Artemis — không chỉ với SpaceX, mà trên toàn bộ kiến trúc của nó — như một triệu chứng của một vấn đề quốc gia sâu sắc hơn.
Cuộc thảo luận thường xoay quanh nghịch lý Con tàu của Theseus: liệu nước Mỹ ngày nay, với cơ sở công nghiệp, bối cảnh chính trị và tri thức thể chế khác biệt, có còn là cùng một quốc gia đã từng lên Mặt Trăng 56 năm trước? Những sự chậm trễ và bất ổn xung quanh Artemis, đối với một số người, là một câu trả lời phủ định. Họ nêu bật một sự mất mát về năng lực và tầm nhìn dài hạn được nhận thức, đối chiếu nó với cách tiếp cận có phương pháp, được nhà nước dẫn dắt của Trung Quốc đối với những tham vọng Mặt Trăng của chính họ.
Kết luận
Việc SpaceX có khả năng bị loại khỏi sứ mệnh Artemis III không chỉ là một tranh chấp hợp đồng; đó là một bước ngoặt quan trọng cho tương lai của nước Mỹ trong không gian. Nó đặt một công nghệ cách mạng nhưng chưa được chứng minh vào thế đối đầu với những yêu cầu cứng nhắc của một lịch trình chính trị. Kết quả sẽ báo hiệu liệu Hoa Kỳ có sẵn sàng đầu tư thời gian cần thiết cho một cách tiếp cận mang tính chuyển đổi, bền vững đối với việc thám hiểm Mặt Trăng, hay sẽ rút lui về các phương pháp truyền thống hơn — mà một số người cho là đường cụt — trong một cuộc chạy nước rút tuyệt vọng để đánh bại Trung Quốc. Phản ứng của cộng đồng đã cho thấy rõ một điều: con đường trở lại Mặt Trăng đầy rẫy những thách thức vừa mang tính chính trị trần thế và bản sắc dân tộc, vừa là vấn đề về khoa học tên lửa.