Một cuộc tranh cãi chính trị căng thẳng giữa Tổng thống Donald Trump và Elon Musk đã leo thang đến mức đe dọa cơ sở hạ tầng không gian quan trọng, với hoạt động của NASA đang treo trên sợi dây mỏng. Cuộc đối đầu bắt nguồn từ những bất đồng về các đề xuất ngân sách liên bang, cuối cùng đặt chương trình tàu vũ trụ Dragon của SpaceX vào tình thế rủi ro và có thể làm gián đoạn khả năng không gian của Mỹ.
Căng thẳng chính trị leo thang đến hoạt động không gian
Cuộc tranh cãi bắt đầu khi Musk chỉ trích dự luật ngân sách được đề xuất của Trump vì chi tiêu quá mức và tăng thâm hụt. Trump đã phản ứng quyết liệt trên Truth Social, tuyên bố rằng cách dễ nhất để tiết kiệm hàng tỷ đô la trong ngân sách liên bang sẽ là chấm dứt các khoản trợ cấp và hợp đồng của chính phủ với Elon. Điều này khiến Musk đe dọa ngừng hoạt động ngay lập tức tàu vũ trụ Dragon của SpaceX, mặc dù sau đó ông đã rút lại một phần tuyên bố này trong một cuộc trao đổi trên mạng xã hội.
Sự phụ thuộc quan trọng của NASA vào SpaceX
Trong khi SpaceX đã phát triển thành một thực thể độc lập về tài chính tạo ra khoảng 15,5 tỷ đô la Mỹ hàng năm, với 80% doanh thu đến từ hoạt động kinh doanh internet Starlink, NASA vẫn phụ thuộc rất nhiều vào các dịch vụ của công ty này. Tên lửa SpaceX đã phóng hơn một nửa số nhiệm vụ không gian của NASA năm ngoái, khiến nó trở thành đối tác không thể thiếu đối với cơ quan vũ trụ. Tàu vũ trụ Dragon hiện là phương tiện duy nhất của Mỹ có khả năng vận chuyển các phi hành gia đến Trạm vũ trụ quốc tế, một khả năng mất nhiều năm để phát triển và không thể dễ dàng thay thế.
Tổng quan tài chính SpaceX
- Doanh thu hàng năm: 15,5 tỷ USD
- Mảng kinh doanh Internet Starlink: 80% tổng doanh thu
- Chính phủ so với thương mại: Các nguồn doanh thu hỗn hợp với hàng chục vụ phóng thương mại hàng năm
Các lựa chọn thay thế hạn chế tạo ra lỗ hổng
Các lựa chọn thay thế của NASA vẫn còn rất hạn chế và chưa phát triển. Tàu vũ trụ Starliner của Boeing đã gặp phải những thách thức kỹ thuật đáng kể, với chuyến bay có phi hành đoàn đầu tiên vào tháng 6 đã khiến hai phi hành gia mắc kẹt trên ISS trong nhiều tháng do các vấn đề kỹ thuật. Công ty chưa cung cấp lịch trình cho nhiệm vụ tiếp theo, khiến NASA không có phương án dự phòng đáng tin cậy cho việc vận chuyển phi hành đoàn. Các đối tác hàng không vũ trụ khác như Rocket Lab có trụ sở tại Los Angeles chỉ có thể xử lý các vụ phóng vệ tinh nhỏ với tên lửa Electron của họ, trong khi tên lửa lớn hơn của họ không được kỳ vọng sẽ có mặt cho đến cuối năm nay.
Tình trạng các tàu vũ trụ thay thế
- Boeing Starliner : Bị đình chỉ sau các vấn đề kỹ thuật, chưa có lịch trình cho sứ mệnh có phi hành đoàn tiếp theo
- Rocket Lab Electron : Chỉ giới hạn ở các vệ tinh nhỏ, tên lửa lớn hơn dự kiến ra mắt vào cuối năm 2025
- Russian Soyuz : Hiện là lựa chọn thay thế duy nhất cho việc vận chuyển phi hành đoàn, chi phí hàng chục triệu đô la cho mỗi ghế
- Sierra Space : Lựa chọn vận chuyển hàng hóa đang được phát triển, chuyến bay đầu tiên được lên lịch vào cuối năm 2025
Sự phụ thuộc vào Nga trở lại như phương án dự phòng
Nếu hoạt động Dragon ngừng lại, NASA sẽ buộc phải dựa vào các khoang Soyuz của Nga để vận chuyển phi hành đoàn, đảo ngược nhiều năm tiến bộ hướng tới sự độc lập không gian của Mỹ. Thỏa thuận này trước đây đã khiến Hoa Kỳ tốn hàng chục triệu đô la Mỹ cho mỗi ghế và tạo ra các lỗ hổng chiến lược. Hệ thống trao đổi phi hành đoàn hiện tại giữa SpaceX và các chuyến bay của Nga đảm bảo đại diện cân bằng trên ISS, nhưng việc mất Dragon sẽ loại bỏ quan hệ đối tác được sắp xếp cẩn thận này.
Các nhiệm vụ Mặt trăng tương lai gặp rủi ro
Cuộc tranh cãi đe dọa chương trình Artemis đầy tham vọng của NASA, được thiết kế để đưa các phi hành gia trở lại Mặt trăng. Tên lửa siêu lớn Starship của SpaceX đã được chọn để vận chuyển các phi hành gia từ quỹ đạo Mặt trăng xuống bề mặt Mặt trăng cho hai nhiệm vụ hạ cánh đầu tiên. Đề xuất ngân sách của chính quyền Trump kêu gọi loại bỏ tên lửa SLS và khoang Orion của NASA sau nhiệm vụ thứ ba, với SpaceX và Blue Origin của Jeff Bezos được chỉ định làm phương án thay thế. Quá trình chuyển đổi này hiện đang đối mặt với sự không chắc chắn giữa những căng thẳng chính trị.
Sự phụ thuộc của NASA vào SpaceX
- Các chuyến phóng sứ mệnh: SpaceX đã xử lý hơn 50% các sứ mệnh của NASA trong năm trước
- Vận chuyển phi hành đoàn: Dragon là lựa chọn duy nhất hiện tại của Mỹ để vận chuyển phi hành đoàn lên ISS
- Giao hàng hóa: Các tàu con thoi Dragon vận chuyển phần lớn vật tư và thiết bị cho ISS
- Các sứ mệnh Mặt trăng tương lai: Starship được lựa chọn cho các hoạt động hạ cánh mặt trăng của chương trình Artemis
Khủng hoảng lãnh đạo trống làm phức tạp thêm khủng hoảng
Thời điểm này đặc biệt thách thức khi NASA hiện đang hoạt động mà không có lãnh đạo được xác nhận. Tổng thống Trump đã rút lại đề cử tỷ phú Jared Isaacman làm Giám đốc NASA chỉ vài ngày trước khi Thượng viện dự kiến xác nhận. Isaacman cho rằng mối liên hệ của ông với Musk thông qua khoản đầu tư SpaceX của công ty Shift4 và các hợp đồng bay không gian cá nhân có thể đã góp phần vào việc rút lại đề cử, cho thấy cuộc tranh cãi chính trị mở rộng ra ngoài những mối quan tâm hoạt động trước mắt.
Tác động đến ngành công nghiệp không gian thương mại
Cuộc tranh cãi làm nổi bật mối quan hệ phức tạp giữa các chương trình không gian của chính phủ và các công ty hàng không vũ trụ tư nhân. Trong khi SpaceX đã đạt được sự độc lập đáng kể thông qua các vụ phóng thương mại và hoạt động Starlink, mối đe dọa này cho thấy căng thẳng chính trị có thể làm gián đoạn các quan hệ đối tác cơ sở hạ tầng quan trọng như thế nào. Thành công của công ty trong việc giảm chi phí phóng và tăng tần suất nhiệm vụ đã khiến nó trở thành không thể thiếu đối với hoạt động không gian của Mỹ, tạo ra sự phụ thuộc mở rộng xa hơn những mối quan hệ nhà thầu đơn giản.