Thị trường gạo Nhật Bản đã trải qua những biến động giá mạnh mẽ, với chi phí trung bình cho 5 kilogram gạo cuối cùng đã giảm xuống dưới 4.000 yen (26 đô la Mỹ) lần đầu tiên kể từ tháng 3. Mặc dù điều này thể hiện mức giảm đáng kể 256 yen trong tuần, giá hiện tại vẫn cao hơn tới 1.772 yen so với cùng kỳ năm ngoái, làm nổi bật cuộc khủng hoảng khả năng chi trả thực phẩm đang diễn ra mà người tiêu dùng Nhật Bản phải đối mặt.
Chính phủ đã tích cực can thiệp vào thị trường gạo bằng cách phát hành gạo dự trữ theo các hợp đồng đặc biệt, với các nhà bán lẻ lớn hiện đang bán gạo dự trữ này với giá khoảng 2.000 yen cho 5 kilogram. Biện pháp khẩn cấp này đã giúp kéo giá xuống từ mức đỉnh, nhưng tình hình này bộc lộ những vấn đề cấu trúc sâu xa hơn trong lĩnh vực nông nghiệp được bảo hộ cao của Nhật Bản.
Giá gạo hiện tại (5kg)
- Japan (hiện tại): ¥3,920 (26 USD)
- Japan (một năm trước): ¥2,148 (14 USD)
- Tương đương US Costco: ¥854 (5.60 USD)
- Gạo dự trữ chính phủ: ¥2,000 (13 USD)
- Thuế nhập khẩu: ¥341 mỗi kg (2.35 USD mỗi kg)
Chi phí cao của chủ nghĩa dân tộc về gạo
Thị trường gạo Nhật Bản hoạt động dưới chế độ bảo hộ cực đoan, với thuế nhập khẩu lên tới 341 yen mỗi kilogram - thực tế làm cho gạo nước ngoài không thể cạnh tranh được mặc dù có chất lượng có thể vượt trội và chi phí thấp hơn nhiều. Gạo Costco Mỹ bán với giá tương đương 854 yen cho 5 kilogram, khoảng một phần tư giá gạo Nhật Bản hiện tại. Tuy nhiên, hầu hết người tiêu dùng Nhật Bản có quyền tiếp cận hạn chế với các lựa chọn thay thế nhập khẩu, vì các siêu thị chủ yếu dự trữ các giống trong nước.
Chủ nghĩa bảo hộ này xuất phát từ cả sự gắn bó văn hóa và mối quan tâm về an ninh lương thực. Gạo có ý nghĩa văn hóa sâu sắc ở Nhật Bản, nơi từ chỉ gạo và bữa ăn là đồng nghĩa. Nhiều người tiêu dùng Nhật Bản thể hiện lòng trung thành mạnh mẽ với các giống gạo vùng miền cụ thể, với các nhà hàng thường nhấn mạnh việc sử dụng gạo địa phương hoặc cao cấp. Tuy nhiên, sở thích văn hóa này được củng cố bởi các chính sách của chính phủ khiến gạo nhập khẩu khó tìm và đắt đỏ khi có sẵn.
Trang trại nhỏ, vấn đề lớn
Gốc rễ của cuộc khủng hoảng giá gạo Nhật Bản nằm ở cấu trúc canh tác phân mảnh, di sản của cải cách ruộng đất sau Thế chiến thứ hai. Trang trại gạo trung bình ở Nhật Bản chỉ có diện tích vài acre, so với hàng chục hoặc hàng trăm acre ở Hoa Kỳ và châu Âu. Quy mô nhỏ này khiến việc cơ giới hóa không khả thi về mặt kinh tế và hạn chế các cải tiến năng suất.
Khi dân số Nhật Bản già đi và thanh niên nông thôn di cư đến các thành phố, nhiều trang trại gạo nhỏ đối mặt với tương lai bất định. Canh tác bán thời gian đã trở nên phổ biến, với nhiều nông dân duy trì công việc khác trong khi chăm sóc những mảnh đất nhỏ. Kết quả là một hệ thống không hiệu quả, khó cạnh tranh trên toàn cầu trong khi đòi hỏi giá cao để duy trì khả năng tồn tại trong nước.
So sánh quy mô trang trại
- Diện tích trung bình trang trại lúa gạo Japan : Chỉ vài acre
- Trang trại lúa gạo US/EU : Hàng chục đến hàng trăm acre
- Mức tiêu thụ gạo của Japan : ~1kg gạo tẻ mỗi người mỗi tuần
- Tác động chi phí hàng năm: ~¥41,600 mỗi người (USD $275)
So sánh quốc tế cho thấy khoảng cách
Sự chênh lệch giá trở nên rõ ràng khi so sánh với các thị trường quốc tế. Gạo Japonica trồng ở California - cùng phân loài với gạo Nhật Bản - bán với giá thấp hơn đáng kể trong khi duy trì các đặc điểm chất lượng tương tự. Một số nhà sản xuất Mỹ thậm chí còn trồng các giống Nhật Bản truyền thống như Koshihikari và Akitakomachi, cung cấp hương vị tương đương với chi phí chỉ bằng một phần nhỏ.
Việc người Nhật Bản trung bình thậm chí không xem xét thử gạo Japonica nhập khẩu từ Australia hoặc Hoa Kỳ là điều điên rồ nếu ngân sách là một cân nhắc.
Tình cảm này phản ánh sự thất vọng ngày càng tăng của những người tiêu dùng quan tâm đến chi phí, những người đối mặt với các lựa chọn hạn chế do rào cản thương mại và sự kháng cự văn hóa đối với thay đổi.
Nhìn về tương lai
Tình trạng thiếu hụt gạo và khủng hoảng giá cả hiện tại có thể buộc Nhật Bản phải xem xét lại các chính sách nông nghiệp. Với dân số già đi tiêu thụ ít gạo hơn nói chung và áp lực gia tăng lên ngân sách hộ gia đình, mô hình truyền thống sản xuất trong nước chi phí cao đối mặt với những thách thức về tính bền vững. Thành công gần đây của chính phủ trong việc điều tiết giá thông qua việc phát hành dự trữ cho thấy tiềm năng can thiệp chính sách, nhưng các giải pháp dài hạn sẽ đòi hỏi giải quyết những bất cập cơ bản trong hệ thống sản xuất gạo của Nhật Bản.
Như Bộ trưởng Nông nghiệp Shinjiro Koizumi đã lưu ý, việc giảm xuống dưới 4.000 yen thể hiện tiến bộ, nhưng công việc còn lâu mới hoàn thành. Thách thức hiện tại là duy trì giá gạo phải chăng trong khi hỗ trợ nông dân trong nước và bảo tồn an ninh lương thực - một hành động cân bằng sẽ định hình tương lai nông nghiệp của Nhật Bản.
Tham khảo: Price of rice in Japan falls below ¥4,000 per 5 kilograms