Chương trình không gian của Mỹ đang trở thành tâm điểm của một cuộc chiến chính trị lớn khi Quốc hội tiến hành ngăn chặn đề xuất cắt giảm 25% ngân sách NASA của chính quyền Trump. Cả Hạ viện và Thượng viện đều đã thông qua các dự luật duy trì ngân sách NASA ở mức khoảng 24,8-24,9 tỷ đô la Mỹ, bác bỏ những gì nhiều người coi là những cắt giảm tàn phá có thể đã chấm dứt hàng chục sứ mệnh và chương trình.
Các đề xuất cắt giảm đã tạo ra sự lo lắng đáng kể trong cộng đồng không gian, với các nhà thầu và nhân viên NASA đối mặt với tương lai bất định. Chính quyền đã yêu cầu NASA chuẩn bị các kế hoạch kết thúc cho nhiều sứ mệnh, khiến nhiều người tin rằng đây là nỗ lực hủy bỏ các chương trình trước khi Quốc hội có thể can thiệp với việc cấp ngân sách.
So sánh Ngân sách
- Đề xuất của Chính quyền Trump: ~18,7 tỷ USD (cắt giảm 25%)
- Dự luật Hạ viện: 24,8 tỷ USD
- Dự luật Th参议院: 24,9 tỷ USD
- Ngân sách hiện tại của NASA: ~25 tỷ USD
Cuộc chiến về Hệ thống Phóng Không gian
Một trong những vấn đề gây tranh cãi nhất liên quan đến Space Launch System ( SLS ) và tàu vũ trụ Orion, những thành phần cốt lõi của chương trình mặt trăng Artemis của NASA. Chính quyền Trump đề xuất hủy bỏ cả hai chương trình sau chỉ hai chuyến bay nữa, trong khi Quốc hội tìm cách mở rộng hoạt động của chúng với kế hoạch ngân sách năm năm.
Các nhà phê bình cho rằng SLS đã trở thành một dự án lãng phí tốn kém, với chi phí phóng ước tính 2,5-4 tỷ đô la Mỹ mỗi sứ mệnh. Hệ thống này được gọi là Senate Launch System do sự ủng hộ chính trị bất chấp những thách thức về kỹ thuật và tài chính. Falcon Heavy của SpaceX, có chi phí khoảng 97 triệu đô la Mỹ mỗi lần phóng, có thể đưa 57.000 kg lên quỹ đạo so với khả năng 95.000 kg của SLS - có nghĩa là 25 lần phóng Falcon Heavy có chi phí ít hơn một sứ mệnh SLS.
Tuy nhiên, những người ủng hộ khẳng định rằng việc có nhiều khả năng phóng cung cấp các lựa chọn dự phòng quan trọng và ngăn chặn sự phụ thuộc quá mức vào các công ty tư nhân. Cuộc tranh luận phản ánh những câu hỏi rộng lớn hơn về vai trò của chính phủ so với ngành công nghiệp tư nhân trong thám hiểm không gian.
So sánh Chi phí Hệ thống Phóng
- SLS : 2,5-4 tỷ USD cho mỗi lần phóng (95.000 kg lên LEO)
- Falcon Heavy : 97 triệu USD cho mỗi lần phóng (57.000 kg lên LEO)
- Tỷ lệ Chi phí: 25 lần phóng Falcon Heavy = chi phí 1 lần phóng SLS
Các chương trình khoa học đang bị đe dọa
Các đề xuất cắt giảm sẽ có tác động đặc biệt nghiêm trọng đến bộ phận khoa học của NASA, có thể giảm ngân sách từ 7,3 tỷ đô la Mỹ xuống chỉ còn 3,9 tỷ đô la Mỹ. Điều này sẽ buộc phải hủy bỏ 55 sứ mệnh đang hoạt động và được lên kế hoạch, đại diện cho việc giảm 47% ngân sách khoa học.
Cộng đồng đã bày tỏ mối quan ngại mạnh mẽ về những tác động lâu dài của những cắt giảm như vậy. Các sứ mệnh robot và kính viễn vọng không gian của NASA đã cung cấp những khám phá khoa học quan trọng, và nhiều nhà nghiên cứu lo ngại rằng việc mất những chương trình này sẽ làm lùi lại khoa học không gian Mỹ hàng thập kỷ.
Khi các quốc gia khác đang chạy đua tiến lên trong thám hiểm không gian và khoa học khí hậu, dự luật này sẽ khiến Mỹ tụt lại phía sau bằng cách cắt giảm tài khoản của NASA hơn 1,3 tỷ đô la.
Tác động đến Chương trình Khoa học
- Kinh phí Khoa học Hiện tại: 7,3 tỷ USD
- Đề xuất Cắt giảm: 3,9 tỷ USD (giảm 47%)
- Các Sứ mệnh có Nguy cơ: 55 sứ mệnh đang hoạt động và được lên kế hoạch
- Thỏa hiệp của Hạ viện: 6 tỷ USD
Tác động rộng lớn hơn đối với khoa học Mỹ
Cuộc chiến ngân sách NASA phản ánh những mối quan ngại rộng lớn hơn về việc tài trợ khoa học liên bang. National Science Foundation ( NSF ) đối mặt với những đề xuất cắt giảm tương tự, điều này sẽ tác động đến các trường đại học nghiên cứu và sinh viên sau đại học trên khắp đất nước. Nhiều người trong cộng đồng khoa học xem những cắt giảm này như bằng chứng của sự thù địch cơ bản đối với nghiên cứu và phát triển.
Thời điểm này đặc biệt đáng lo ngại khi chương trình không gian tích cực của Trung Quốc, bao gồm hơn một chục dự án tên lửa tái sử dụng dường như đang sao chép các thiết kế thành công của SpaceX. Một số nhà quan sát lo ngại rằng việc cắt giảm ngân sách NASA trong khi các đối thủ tăng đầu tư có thể làm suy yếu vị thế dẫn đầu của Mỹ trong công nghệ không gian.
Động lực chính trị và sự bất định trong tương lai
Phản ứng của quốc hội cho thấy rằng các chương trình không gian duy trì sự ủng hộ mạnh mẽ từ cả hai đảng, đặc biệt là ở các khu vực mà các cơ sở NASA cung cấp việc làm đáng kể. Nhiều chương trình NASA được đặt một cách chiến lược tại các khu vực bảo thủ, tạo ra động lực chính trị cho đảng Cộng hòa ủng hộ ngân sách không gian bất chấp các mục tiêu cắt giảm ngân sách rộng lớn hơn.
Tuy nhiên, sự bất định đáng kể vẫn còn về việc liệu luật ngân sách cuối cùng có được thông qua hay không và liệu tổng thống có ký hay không. Quá trình phân bổ ngân sách vẫn đang trong giai đoạn đầu, và ngân sách cuối cùng có thể còn vài tháng nữa. Trong khi đó, việc rút lại đề cử Jared Isaacman làm giám đốc NASA đã loại bỏ một người ủng hộ tiềm năng cho việc hiện đại hóa cơ quan trong khi duy trì ngân sách của nó.
Kết quả của cuộc chiến ngân sách này có thể sẽ quyết định hướng đi của thám hiểm không gian Mỹ trong nhiều năm tới, ảnh hưởng đến mọi thứ từ nghiên cứu khoa học đến lịch trình đưa con người trở lại Mặt trăng.
Tham khảo: Congress moves to reject bulk of White House's proposed NASA cuts