Ngành đường sắt đang sôi sục với tin tức rằng Union Pacific và Norfolk Southern đang trong các cuộc thảo luận sáp nhập giai đoạn cuối, có khả năng tạo ra mạng lưới đường sắt vận tải hàng hóa lớn nhất trong lịch sử Hoa Kỳ. Việc kết hợp được đề xuất sẽ trải dài 52.000 dặm đường ray và tạo ra 38,3 tỷ đô la Mỹ doanh thu hàng năm, thay đổi căn bản cách thức vận chuyển hàng hóa trên khắp nước Mỹ.
Thông báo sáp nhập đã châm ngòi cho các cuộc thảo luận sôi nổi về tương lai của vận tải hàng hóa đường sắt Mỹ, với các ý kiến chia rẽ sâu sắc về việc liệu sự hợp nhất này có đại diện cho tiến bộ hay là một bước nguy hiểm hướng tới độc quyền hóa.
Mạng lưới kết hợp Union Pacific + Norfolk Southern:
- Số dặm tuyến đường: 52,215 dặm
- Doanh thu hàng năm: 36,37 tỷ USD
- Thu nhập hoạt động: 13,7 tỷ USD
- Khối lượng hàng năm: 15,33 triệu chuyến chở
- Nhân viên: 52,023 người
- Đầu máy: 9,301 đơn vị
 |
|---|
| Bản đồ mạng lưới đường sắt Norfolk Southern ở miền đông nước Mỹ, làm nổi bật các thành phố lớn và các kết nối đường sắt liên quan đến cuộc thảo luận về sáp nhập |
Câu hỏi về độc quyền chia rẽ dư luận
Những người chỉ trích cho rằng việc sáp nhập sẽ tạo ra sự tập trung quyền lực không công bằng trong ngành đường sắt. Hiện tại, các công ty vận chuyển hàng hóa từ bờ Đông sang bờ Tây có thể đàm phán với nhiều tổ hợp đường sắt khác nhau - Union Pacific hoặc BNSF ở phía tây, sau đó Norfolk Southern hoặc CSX ở phía đông. Một thực thể sau sáp nhập sẽ giảm đáng kể các lựa chọn này, có khả năng mang lại cho công ty kết hợp nhiều đòn bẩy hơn trong việc định giá.
Tuy nhiên, những người ủng hộ chỉ ra rằng Union Pacific và Norfolk Southern thực tế không cạnh tranh trên cùng các tuyến đường ngày nay. Mạng lưới của họ có sự chồng chéo tối thiểu, có nghĩa là việc sáp nhập sẽ không loại bỏ cạnh tranh trực tiếp ở hầu hết các thị trường. Thay vào đó, nó có thể tạo ra hiệu quả vận hành bằng cách loại bỏ nhu cầu chuyển giao tốn thời gian giữa các hệ thống đường sắt khác nhau.
Cuộc tranh luận mở rộng ra ngoài những lo ngại cạnh tranh đơn thuần. Một số thành viên cộng đồng lo ngại rằng nếu việc sáp nhập này thành công, nó có thể kích hoạt một làn sóng hợp nhất làm giảm sáu công ty đường sắt vận tải hàng hóa lớn hiện tại xuống chỉ còn một vài nhà khai thác thống trị.
Các hãng đường sắt Class I hiện tại của Hoa Kỳ:
- Union Pacific (UP)
- Norfolk Southern (NS)
- BNSF Railway
- CSX Transportation
- Canadian National (CN)
- Canadian Pacific Kansas City (CPKC)
Lưu ý: Việc sáp nhập sẽ giảm số lượng từ 6 xuống còn 5 hãng đường sắt vận tải hàng hóa lớn
 |
|---|
| Ảnh chụp màn hình của một bài báo chi tiết về khả năng sáp nhập giữa Union Pacific và Norfolk Southern , nắm bắt cuộc tranh luận đang diễn ra về việc độc quyền hóa trong ngành đường sắt |
Cơ sở hạ tầng đường sắt Mỹ dưới sự giám sát
Các cuộc thảo luận sáp nhập cũng đã khơi dậy những cuộc trò chuyện rộng hơn về tình trạng cơ sở hạ tầng đường sắt Hoa Kỳ. Mặc dù nước Mỹ tự hào về mạng lưới đường sắt vận tải hàng hóa rộng lớn ban đầu được xây dựng bằng các khoản trợ cấp đất đai liên bang, hệ thống này đối mặt với những thách thức đáng kể. Các lo ngại về an toàn đã gia tăng sau những sự cố như vụ trật bánh tại East Palestine , Ohio , làm nổi bật các vấn đề với các thực hành hiện tại của ngành.
Có hơn 1000 vụ tàu trật bánh mỗi năm. Hầu hết những vụ này không phải là vấn đề lớn. Những vụ khác giống như East Palestine , Ohio cách đây vài năm, đã gây ra sự cố tràn chất độc hại ở khu vực đông dân cư.
Việc ngành áp dụng Precision Scheduled Railroading - bao gồm các đoàn tàu dài hơn và lịch trình chặt chẽ hơn để tối đa hóa hiệu quả - đã bị chỉ trích vì có khả năng làm tổn hại an toàn để ưu tiên lợi nhuận. Những thay đổi vận hành này cũng đã làm căng thẳng mối quan hệ với công nhân đường sắt, dẫn đến các tranh chấp lao động về các quyền lợi cơ bản như nghỉ ốm có lương.
 |
|---|
| Một đoàn tàu hàng đang chuyển động, tượng trưng cho tình trạng hiện tại và những thách thức tiềm tàng trong tương lai của hệ thống đường sắt vận tải hàng hóa Mỹ giữa các cuộc thảo luận về sáp nhập |
Đường sắt hành khách bị kẹt ở giữa
Amtrak và các dịch vụ đường sắt đi lại có thể đối mặt với những thách thức bổ sung nếu việc sáp nhập tiến hành. Các công ty đường sắt vận tải hàng hóa đã có thành tích kém trong việc ưu tiên pháp lý cho các đoàn tàu hành khách mà họ được cho là phải thực hiện. Một công ty đường sắt vận tải hàng hóa lớn hơn, mạnh hơn có thể còn ít động lực hơn để phục vụ các dịch vụ hành khách.
Lo ngại này đặc biệt có ý nghĩa khi các thành phố đang vật lộn với tình trạng tắc nghẽn giao thông và coi đường sắt là một giải pháp tiềm năng. Nhiều khu vực đô thị có các hành lang đường sắt có giá trị chạy qua trung tâm của họ có thể phục vụ giao thông đi lại, nhưng những tuyến đường này vẫn bị thống trị bởi các đoàn tàu vận tải hàng hóa di chuyển chậm.
Những rào cản quy định phía trước
Việc sáp nhập được đề xuất phải đối mặt với sự giám sát quy định đáng kể tại Washington . Việc hợp nhất đường sắt chưa xảy ra ở quy mô này trong hơn 25 năm, và việc thực thi chống độc quyền hiện tại nhìn chung đã tích cực hơn đối với các vụ sáp nhập lớn. Các công ty thừa nhận rằng việc phê duyệt còn xa mới được đảm bảo.
Ban lãnh đạo Union Pacific lập luận rằng ngành cần phải phát triển để duy trì khả năng cạnh tranh với vận tải bằng xe tải và các phương thức vận tải khác. Họ khẳng định rằng việc loại bỏ các chuyển giao không hiệu quả giữa các hệ thống đường sắt có thể mang lại lợi ích cho cả các công ty đường sắt và khách hàng của họ.
Kết quả của các cuộc đàm phán sáp nhập này có thể đặt ra tông điệu cho toàn bộ ngành vận tải hàng hóa. Việc liệu điều này có đại diện cho sự hiện đại hóa cần thiết hay sự hợp nhất nguy hiểm có thể phụ thuộc phần lớn vào cách các cơ quan quản lý cân bằng giữa lợi ích hiệu quả và lo ngại cạnh tranh trong những tháng tới.
Tham khảo: A Union Pacific-Norfolk Southern combination would redraw the railroad map.