Chi phí chăm sóc trẻ em ngày càng tăng cao đã trở thành mối quan ngại lớn đối với các gia đình trên khắp nước Mỹ, với nhiều phụ huynh phải trả hơn 1.000 đô la Mỹ mỗi tháng chỉ cho ba buổi chăm sóc nửa ngày mỗi tuần. Trong khi các quy định và yêu cầu về nhân sự thường bị đổ lỗi cho những mức tăng này, các cuộc thảo luận cộng đồng cho thấy rằng những động lực thực sự phức tạp hơn và có nguồn gốc sâu xa từ các vấn đề kinh tế rộng lớn hơn.
Chi phí chăm sóc trẻ em điển hình: Hơn 1.000 USD mỗi tháng cho 3 buổi nửa ngày chăm sóc mỗi tuần
 |
|---|
| Một biểu đồ minh họa chi phí ngày càng tăng của các dịch vụ trông trẻ và trông thú cưng theo thời gian, làm nổi bật gánh nặng kinh tế đối với các gia đình |
Chi phí nhà ở tạo ra hiệu ứng domino
Yếu tố quan trọng nhất đằng sau chi phí chăm sóc trẻ em tăng cao không phải là quy định hay tỷ lệ nhân viên - mà là nhà ở. Bất động sản đại diện cho chi phí hoạt động lớn nhất của các trung tâm chăm sóc ban ngày, và khi giá trị bất động sản và tiền thuê nhà tiếp tục tăng cao, những chi phí này được chuyển trực tiếp cho phụ huynh. Điều này tạo ra một vòng luẩn quẩn nơi cả nhân viên chăm sóc trẻ em và các gia đình mà họ phục vụ đều phải vật lộn với cùng một vấn đề cơ bản: nhà ở không thể chi trả được.
Tình hình đặc biệt nghiêm trọng ở những khu vực có chi phí cao như California , nơi ngay cả những chuyên gia được trả lương cao cũng thấy mình bị đẩy ra khỏi các dịch vụ cơ bản. Khi nhân viên chăm sóc trẻ em không thể đủ khả năng sống gần nơi làm việc, các trung tâm phải trả lương cao hơn để thu hút nhân viên, càng làm tăng thêm chi phí cho các gia đình.
Việc hợp nhất của quỹ đầu tư tư nhân thay đổi thị trường
Một mối quan ngại ngày càng tăng trong ngành chăm sóc trẻ em là vai trò của các công ty quỹ đầu tư tư nhân mua lại các trung tâm chăm sóc ban ngày đã thành lập và tăng giá đáng kể. Những công ty này thường thay thế các hệ thống đặt chỗ đơn giản bằng các cổng thông tin trực tuyến được đánh bóng trong khi nhắm mục tiêu vào các gia đình có thu nhập cao có thể chi trả mức giá cao cấp. Chiến lược này hoạt động đặc biệt tốt ở những khu vực tập trung công nghệ nơi các hộ gia đình có hai nguồn thu nhập kiếm được 200.000 đô la Mỹ hoặc hơn có thể hấp thụ chi phí cao hơn.
Việc hợp nhất này làm giảm cạnh tranh và cho phép tăng giá phối hợp trên nhiều cơ sở. Trong khi một số người cho rằng điều này chỉ đơn giản phản ánh giá thị trường mà các chủ sở hữu trước đây đã đặt quá thấp, những người khác lo lắng về tác động lâu dài đến khả năng chi trả cho các gia đình tầng lớp trung lưu.
Thu nhập mục tiêu cho các trung tâm cao cấp: Các hộ gia đình có thu nhập kép kiếm được từ 200.000+ USD mỗi năm
Hiệu ứng Baumol và các dịch vụ thâm dụng lao động
Chăm sóc trẻ em trở thành nạn nhân của cái mà các nhà kinh tế học gọi là hiệu ứng Baumol , nơi các dịch vụ đòi hỏi lao động con người thấy chi phí tăng nhanh hơn nền kinh tế nói chung. Không giống như sản xuất, bạn không thể giảm đáng kể số lượng công nhân cần thiết để chăm sóc trẻ em một cách an toàn. Các quy định an toàn yêu cầu tỷ lệ người lớn trên trẻ em cụ thể, và những tiêu chuẩn này tồn tại vì lý do chính đáng.
Tôi không quan tâm tiểu bang của bạn lỏng lẻo như thế nào, bạn sẽ không điều hành thành công một trung tâm chăm sóc trẻ em với 100 trẻ em và 1 người chăm sóc. Vì vậy, chi phí chăm sóc trẻ em sẽ luôn được liên kết mạnh mẽ với mức lương trung bình phổ biến.
Bản chất thâm dụng lao động này có nghĩa là khi lương tăng trên toàn nền kinh tế, chi phí chăm sóc trẻ em phải theo sau. Thách thức là nhiều nhân viên chăm sóc trẻ em trong lịch sử đã được trả lương thấp, và những nỗ lực để cung cấp mức lương đủ sống - mặc dù quan trọng về mặt đạo đức - chắc chắn sẽ tăng chi phí cho các gia đình.
Tỷ lệ quy định theo độ tuổi: 1 người lớn cho 6 trẻ sơ sinh, tăng lên 1 người lớn cho 18 trẻ em đối với trẻ 4 tuổi
Tác động đến kinh tế gia đình
Chi phí chăm sóc trẻ em cao đang buộc nhiều gia đình phải đưa ra những quyết định khó khăn. Một số phụ huynh, đặc biệt là các bà mẹ, đang rời bỏ lực lượng lao động vì toàn bộ lương của họ sẽ dành cho chi phí chăm sóc trẻ em. Điều này thể hiện một bước lùi so với mục tiêu tăng cường sự tham gia của phụ nữ vào lực lượng lao động và tính độc lập kinh tế.
Tình hình này cũng đã góp phần vào việc giảm tỷ lệ sinh, khi các bậc phụ huynh tiềm năng tính toán liệu họ có thể đủ khả năng chi trả cho cả nhà ở và chăm sóc trẻ em ở các khu vực đô thị đắt đỏ hay không. Mô hình kinh tế từng cho phép các gia đình một nguồn thu nhập phát triển mạnh phần lớn đã biến mất, nhưng chi phí chăm sóc trẻ em khiến việc duy trì các thỏa thuận hai nguồn thu nhập ngày càng khó khăn.
Kết luận
Cuộc khủng hoảng khả năng chi trả chăm sóc trẻ em phản ánh những thách thức kinh tế rộng lớn hơn thay vì những thất bại chính sách đơn giản. Cho đến khi chi phí nhà ở được giải quyết và lao động nhận được mức bồi thường công bằng, các gia đình sẽ tiếp tục đối mặt với những lựa chọn bất khả thi giữa thăng tiến nghề nghiệp và chi phí chăm sóc trẻ em. Vấn đề này đòi hỏi các giải pháp hệ thống vượt ra ngoài việc điều chỉnh quy định hoặc hy vọng vào các giải pháp công nghệ có thể không bao giờ trở thành hiện thực trong dịch vụ tập trung vào con người cơ bản này.
Tham khảo: The Rising Cost of Child and Pen-Day Care