Bí ẩn đằng sau một trong những đợt chết hàng loạt sinh vật biển tàn khốc nhất trong lịch sử gần đây cuối cùng có thể đã được giải mã. Các nhà khoa học đã xác định được tác nhân gây bệnh vi khuẩn chịu tr책nhiệm cho bệnh tiêu hao sao biển, căn bệnh đã tàn phá các quần thể sao biển dọc theo bờ biển North America từ năm 2013. Khám phá này mang lại cả hy vọng và lo ngại khi các nhà nghiên cứu đang nỗ lực khôi phục những hệ sinh thái biển quan trọng này.
Dòng thời gian bệnh dịch:
- 2013: Báo cáo đầu tiên tại bán đảo Olympic , bang Washington
- 2013-2014: Lan rộng dọc toàn bộ bờ biển phía tây Bắc Mỹ
- 2013-hiện tại: Các đợt bùng phát bổ sung tại bờ biển phía đông
- 2022: Được cấp bảo vệ liên bang theo Đạo luật Các loài có nguy cơ tuyệt chủng
 |
|---|
| Alyssa Gehman kiểm tra một con sao biển hướng dương trong bể nuôi tại phòng thí nghiệm của cô, nhấn mạnh những nỗ lực nghiên cứu cấp bách nhằm hiểu rõ bệnh tiêu hao sao biển |
Một loài vi khuẩn họ hàng nguy hiểm
Thủ phạm dường như là Vibrio pectenicida , một loại vi khuẩn thuộc cùng chi với một số tác nhân gây bệnh nguy hiểm cho con người. Họ vi khuẩn này nổi tiếng với khả năng gây ra bệnh tả và các loại nhiễm trùng ăn thịt khác nhau có thể lây lan qua hải sản chưa nấu chín. Mối liên hệ này đã làm dấy lên thêm lo ngại trong cộng đồng nghiên cứu, vì một số loài Vibrio đã thể hiện khả năng thích ứng đáng báo động, bao gồm khả năng tiêu thụ nhựa và sinh sôi trong các khối rong biển nổi.
Vibrio: Một chi vi khuẩn bao gồm cả các tác nhân gây bệnh biển và con người, được biết đến với khả năng phát triển mạnh trong môi trường nước
Thông tin về mầm bệnh:
- Tác nhân được xác định: Vibrio pectenicida
- Họ vi khuẩn: Vibrio (cùng chi với vi khuẩn tả)
- Các loài có liên quan gây nhiễm trùng ăn thịt ở người
- Một số loài Vibrio có thể tiêu thụ nhựa và nhân lên trong rong biển
Phản ứng cộng đồng và tác động nghiên cứu
Đột phá khoa học này đã tạo ra sự phấn khích đáng kể trong cộng đồng nghiên cứu. Những người tham gia vào nghiên cứu đặc biệt tự hào về cách nghiên cứu tưởng chừng chuyên biệt này đã thu hút sự chú ý rộng rãi của công chúng, cho thấy mọi người quan tâm đến đa dạng sinh học biển nhiều hơn nhiều người ban đầu nhận ra. Khám phá này đại diện cho một bước tiến lớn trong việc hiểu về sức khỏe hệ sinh thái trên các khu vực rộng lớn của Thái Bình Dương .
Tuy nhiên, việc xác định tác nhân gây bệnh cũng làm nổi bật những thách thức rộng lớn hơn mà các môi trường biển đang phải đối mặt. Những người đam mê khám phá vùng triều đã nhận thấy sự suy giảm đáng kể một cách trực tiếp, với các địa điểm nổi tiếng như Cannon Beach và quần đảo San Juan Islands cho thấy số lượng sao biển ít hơn nhiều so với những thập kỷ trước.
 |
|---|
| Jason Hodin quan sát kỹ lưỡng những con sao biển non trong phòng thí nghiệm của mình, minh họa cho cam kết của các nhà khoa học trong việc phục hồi quần thể sao biển bị ảnh hưởng bởi bệnh tật |
Nỗ lực nhân giống trong phòng thí nghiệm cho thấy triển vọng
Các nhà khoa học hiện đang chạy đua với thời gian để nhân giống sao biển trong môi trường phòng thí nghiệm được kiểm soát. Tại các cơ sở như Friday Harbor Labs , các nhà nghiên cứu đang cẩn thận nuôi dưỡng hàng nghìn sao biển hướng dương từ khi sinh ra, cho chúng ăn hàng ngày và duy trì điều kiện nước cực kỳ sạch. Quá trình này vừa tinh tế vừa tốn thời gian, đòi hỏi phải tái tạo chính xác các điều kiện đại dương tự nhiên.
Thách thức đặc biệt phức tạp vì sao biển hướng dương non chưa bao giờ được tìm thấy trong tự nhiên, khiến việc hiểu các yêu cầu sinh tồn chính xác của chúng trở nên khó khăn. Bất chấp những trở ngại này, các nhà sinh vật học biển có kế hoạch sớm bắt đầu tái thả sao biển được nhân giống trong phòng thí nghiệm về môi trường sống tự nhiên của chúng.
Các loài bị ảnh hưởng chính:
- Sao biển hướng dương ( Pycnopodia helianthoides ) - bị tác động nghiêm trọng nhất
- Lên đến 24 cánh tay trên mỗi cá thể
- Phạm vi phân bố: Baja California đến Alaska
- Tình trạng: Cực kỳ nguy cấp (2022)
Bảo vệ liên bang và triển vọng tương lai
Cuộc khủng hoảng đã thúc đẩy hành động của liên bang, với National Oceanic and Atmospheric Administration cấp quyền bảo vệ cho sao biển hướng dương theo Endangered Species Act vào năm 2022. Việc định danh này khiến việc làm hại những sinh vật này trở thành bất hợp pháp và cung cấp thêm tài nguyên cho các nỗ lực phục hồi.
Mức độ quan trọng không thể cao hơn đối với các hệ sinh thái biển. Sao biển đóng vai trò như loài then chốt trong các khu rừng tảo bẹ, kiểm soát quần thể nhím biển mà nếu không sẽ phá hủy những khu rừng dưới nước này. Không có sao biển, nhiều khu vực ven biển đã biến thành những vùng đất cằn cỗi, làm thay đổi cơ bản chuỗi thức ăn biển trong nhiều thập kỷ tới.
Tham khảo: Unmasking the Sea Star Killer
 |
|---|
| Các sao biển hướng dương non được nuôi trồng trong phòng thí nghiệm, thể hiện những nỗ lực tăng cường quần thể của chúng dưới sự bảo vệ liên bang |