Boom Supersonic đã ngừng hoạt động nguyên mẫu XB-1 sau chỉ sáu chuyến bay siêu thanh, khiến cộng đồng hàng không vũ trụ đặt câu hỏi về phương pháp phát triển của công ty và lịch trình giao máy bay chở khách siêu thanh thương mại vào năm 2029.
Chiếc XB-1 , đã phá vỡ rào cản âm thanh vào tháng 1 năm 2023, được chế tạo bởi một đội ngũ chỉ 50 người với ngân sách khoảng một phần mười so với yêu cầu thông thường cho các dự án như vậy. Mặc dù thành tựu này gây ấn tượng với nhiều nhà quan sát, quyết định ngừng hoạt động nguyên mẫu quá nhanh đã gây ra tranh luận về việc liệu Boom có đang tuân theo chiến lược kỹ thuật hợp lý hay chỉ đơn giản tạo ra những màn trình diễn ấn tượng cho các nhà đầu tư.
Thống kê phát triển XB-1:
- Quy mô đội ngũ: 50 người
- Ngân sách: ~1/10 so với các dự án hàng không vũ trụ truyền thống
- Chương trình bay thử: 6 chuyến bay siêu thanh trước khi nghỉ hưu
- Chuyến bay siêu thanh đầu tiên: Tháng 1 năm 2023
- Tốc độ tối đa đạt được: ~750 mph (1,207 km/h)
Thử Nghiệm Hạn Chế Gây Ra Mối Quan Ngại Về Phát Triển
Cộng đồng hàng không vũ trụ đang đặt câu hỏi tại sao Boom lại ngừng hoạt động nguyên mẫu bay duy nhất của họ sau quá trình thử nghiệm hạn chế như vậy. Phát triển máy bay truyền thống bao gồm các chương trình thử nghiệm bay mở rộng có thể kéo dài nhiều năm, với các nguyên mẫu trải qua hàng trăm chuyến bay để xác thực hệ thống và thu thập dữ liệu hiệu suất. Chương trình bay ngắn ngủi của XB-1 đã khiến một số người tự hỏi liệu công ty có thu thập đủ dữ liệu để thông tin cho thiết kế máy bay chở khách thương mại của họ hay không.
Các chuyên gia trong ngành lưu ý rằng mặc dù chu kỳ phát triển nhanh có thể hiệu quả, việc ngừng hoạt động nguyên mẫu sau chỉ sáu chuyến bay siêu thanh có vẻ quá sớm để xác thực các hệ thống phức tạp cần thiết cho máy bay siêu thanh thương mại. XB-1 chủ yếu phục vụ như một bằng chứng khái niệm cho khả năng bay siêu thanh cơ bản thay vì một bệ thử nghiệm toàn diện cho các hệ thống hàng không thương mại.
Thách Thức Phát Triển Động Cơ Hiện Rõ
Một mối quan ngại đáng kể xung quanh lịch trình của Boom liên quan đến động cơ Symphony tùy chỉnh của họ, vẫn còn cách chứng nhận nhiều năm. Công ty dự định phát triển đồng thời cả máy bay Overture và động cơ của nó - một công việc đầy tham vọng mà trong lịch sử đã chứng minh là thách thức ngay cả đối với các gã khổng lồ hàng không vũ trụ đã thành lập.
Theo truyền thống, máy bay và động cơ được sản xuất bởi các công ty khác nhau... khiến việc lặp lại thiết kế máy bay/động cơ kết hợp mở rộng trở nên thực tế không thể.
XB-1 sử dụng động cơ General Electric J85 hiện có, cung cấp thông tin hạn chế về cách động cơ tùy chỉnh của Boom sẽ hoạt động trong máy bay thương mại của họ. Phát triển động cơ thường đòi hỏi các quy trình thử nghiệm và chứng nhận mở rộng có thể mất một thập kỷ hoặc hơn, khiến lịch trình năm 2029 của Boom có vẻ lạc quan.
Thông số kỹ thuật dự kiến của Overture:
- Tốc độ mục tiêu: Mach 1.7 (~1,300 mph / 2,092 km/h)
- Yêu cầu tầm bay: 4,000+ dặm (6,437+ km)
- Ví dụ tuyến đường dự kiến: NYC đến London trong 3.5 giờ thay vì 6 giờ
- Mục tiêu giao hàng: 2029
- Yêu cầu phát triển động cơ Symphony tùy chỉnh
Câu Hỏi Về Khả Năng Tồn Tại Trên Thị Trường Vẫn Tiếp Tục
Ngoài những thách thức kỹ thuật, khả năng tồn tại thương mại của du lịch hàng không siêu thanh vẫn không chắc chắn. XB-1 đạt tốc độ khoảng 750 dặm/giờ (1,207 km/h), điều này sẽ giảm chuyến bay xuyên Đại Tây Dương 8 giờ xuống khoảng 6 giờ - một khoảng thời gian tiết kiệm có thể không biện minh cho việc định giá cao cần thiết để làm cho những chuyến bay như vậy có lợi nhuận.
Cộng đồng hàng không vũ trụ chỉ ra những bài học từ Concorde , đòi hỏi tốc độ cao hơn nhiều (khoảng 1,341 dặm/giờ hoặc 2,158 km/h) để tạo ra sự tiết kiệm thời gian hấp dẫn cho hành khách. Máy bay Overture dự kiến của Boom nhắm đến tốc độ Mach 1.7, nhưng câu hỏi vẫn còn về việc liệu các hãng hàng không có ưu tiên tốc độ hơn hiệu quả nhiên liệu và tính linh hoạt vận hành hay không.
Sự tập trung của công ty vào trải nghiệm khoang hạng sang có thể phù hợp với xu hướng hiện tại hướng tới du lịch hạng thương gia, nhưng phân khúc thị trường này một mình có thể không hỗ trợ kinh tế học của các hoạt động bay siêu thanh.
So sánh tốc độ:
- Nguyên mẫu XB-1 : ~750 mph (1,207 km/h)
- Kế hoạch cho Overture : ~1,300 mph (2,092 km/h) ở tốc độ Mach 1.7
- Concorde lịch sử: ~1,341 mph (2,158 km/h) ở tốc độ Mach 2.04
- Máy bay thương mại thông thường: ~561 mph (903 km/h)
Kết Luận
Mặc dù những thành tựu của Boom với XB-1 thể hiện khả năng kỹ thuật ấn tượng và thực hành phát triển hiệu quả về chi phí, việc ngừng hoạt động nguyên mẫu đã làm nổi bật những thách thức đáng kể phía trước. Lịch trình đầy tham vọng của công ty để giao máy bay siêu thanh thương mại đối mặt với những rào cản đáng kể trong phát triển động cơ, chứng nhận quy định và chấp nhận thị trường. Liệu Boom có thể vượt qua những trở ngại này trong khi duy trì tốc độ phát triển nhanh của họ vẫn còn phải xem.
Tham khảo: Move fast and don't break (safety critical) things