Ngành công nghiệp in 3D phần cứng mở đang đối mặt với mối đe dọa hiện hữu khi các công ty Trung Quốc có hệ thống khai thác các hệ thống bằng sáng chế toàn cầu để làm suy yếu các đối thủ cạnh tranh phương Tây. Nỗ lực phối hợp này kết hợp trợ cấp khổng lồ từ chính phủ với việc nộp đơn bằng sáng chế chiến lược để tạo ra rào cản gần như không thể vượt qua đối với các nhà phát triển phần cứng mã nguồn mở.
Chiến Dịch Tràn Ngập Bằng Sáng Chế Chiến Lược
Từ năm 2020, các công ty in 3D Trung Quốc đã tăng đáng kể số đơn xin cấp bằng sáng chế, với chỉ bốn công ty lớn tăng từ tổng cộng 40 đơn đăng ký vào năm 2019 lên 650 đơn vào năm 2022. Sự gia tăng này trùng hợp với việc Trung Quốc chỉ định in 3D là ngành công nghiệp chiến lược, cung cấp các ưu đãi thuế khấu trừ siêu lên đến 200% cho chi phí nghiên cứu và phát triển. Hệ thống này tạo ra những động cơ thúc đẩy sai lệch khi các công ty có thể thu lợi từ việc nộp đơn bằng sáng chế bất kể tính hợp lệ hay giá trị đổi mới của chúng.
Chiến lược nộp đơn bằng sáng chế tuân theo một kịch bản có thể dự đoán: nộp đơn mô hình tiện ích giá rẻ tại Trung Quốc với chi phí khoảng 125 đô la Mỹ, tuyên bố quyền ưu tiên tại Đức và các nước EU khác, sau đó mở rộng sang Hoa Kỳ. Mặc dù các bằng sáng chế riêng lẻ có thể yếu, nhưng khối lượng khổng lồ tạo ra một mê cung pháp lý tốn kém và mất thời gian để điều hướng. Việc bác bỏ một đơn xin cấp bằng sáng chế có thể tốn 12.000 đô la Mỹ trong các trường hợp đơn giản, với các tranh chấp phức tạp có thể lên đến 75.000 đô la Mỹ chỉ để bắt đầu quá trình.
Sự gia tăng mạnh mẽ trong nộp đơn xin cấp bằng sáng chế (2019-2022)
- 2019: 40 đơn đăng ký tổng cộng từ 4 công ty lớn của Trung Quốc
- 2022: 650 đơn đăng ký tổng cộng từ các công ty tương tự
- Tăng 1,525% số đơn xin cấp bằng sáng chế trong vòng 3 năm
Trợ Cấp Sản Xuất Làm Méo Mó Cạnh Tranh
Các khoản trợ cấp từ chính phủ Trung Quốc đã tạo ra điều kiện thị trường nơi máy in 3D hoàn chỉnh được bán với giá thấp hơn chi phí của các thành phần riêng lẻ. Chiến lược định giá này đã có hệ thống loại bỏ các đối thủ cạnh tranh châu Âu và Mỹ không thể cạnh tranh với giá cả thấp một cách nhân tạo trong khi vẫn duy trì lợi nhuận. Tình huống này phản ánh những gì sẽ xảy ra nếu chỉ còn một nhà sản xuất ô tô không phải Trung Quốc trên toàn cầu - sự phụ thuộc gần như hoàn toàn vào một quốc gia duy nhất cho công nghệ sản xuất quan trọng.
Hệ thống trợ cấp hoạt động như một nền kinh tế có kế hoạch trong các thị trường tư bản, nơi các ngân hàng Trung Quốc cung cấp tài trợ mà không có yêu cầu lợi nhuận truyền thống. Các công ty nhận được hỗ trợ tài chính liên tục miễn là họ phù hợp với các ưu tiên chiến lược của chính phủ, cho phép họ hoạt động với mức lỗ sẽ làm phá sản các đối thủ cạnh tranh phương Tây.
Phần Cứng Mở Trở Thành Mục Tiêu Bằng Sáng Chế
Các nhà phát triển phần cứng mở đối mặt với một sự trớ trêu đặc biệt tàn nhẫn: các thiết kế được chia sẻ tự do của họ trở thành đạn dược cho những kẻ troll bằng sáng chế. Các công ty như Prusa Research đã phát hiện ra những bản sao chính xác của các thiết kế mã nguồn mở của họ, chẳng hạn như bộ ghép kênh MMU từ năm 2016, đang được các đối thủ cạnh tranh Trung Quốc đăng ký bằng sáng chế. Những bằng sáng chế này sau đó ngăn cản những người tạo ra ban đầu sản xuất hoặc nhập khẩu chính thiết kế của họ.
Việc bạn có bằng chứng nghệ thuật trước đó trong tay không có nghĩa là nhiều. Bằng sáng chế vẫn sẽ ngăn cản bạn nhập khẩu/bán, v.v. những thứ vi phạm.
Cấu trúc chi phí bất đối xứng làm cho việc bảo vệ gần như không thể đối với các công ty nhỏ và các nhà phát triển cá nhân. Trong khi việc nộp đơn bằng sáng chế có chi phí 125 đô la Mỹ tại Trung Quốc, việc bảo vệ chống lại nó đòi hỏi hàng chục nghìn đô la và nhiều năm tranh tụng pháp lý. Điều này tạo ra một hệ thống nơi đổi mới bị trừng phạt trong khi sao chép được thưởng.
Chi phí bảo vệ bằng sáng chế
- Nộp đơn bằng sáng chế tại Trung Quốc: 125 USD
- Bác bỏ đơn đăng ký (trường hợp đơn giản): 12.000 USD
- Tranh chấp bằng sáng chế phức tạp: 75.000+ USD để khởi kiện
- Tỷ lệ chi phí (bảo vệ so với nộp đơn): 96:1 đến 600:1
Khả Năng Sản Xuất Phương Tây Bị Xói Mòn
Tác động rộng lớn hơn mở rộng vượt ra ngoài các công ty riêng lẻ đến toàn bộ khả năng sản xuất quốc gia. Các kỹ sư phần cứng ở các nước phương Tây hiện có độ tuổi trung bình là 58, cho thấy khoảng cách chuyển giao kiến thức quan trọng khi các thế hệ trẻ thiếu kinh nghiệm sản xuất thực tế. Sự thay đổi nhân khẩu học này đe dọa sự độc lập công nghệ và khả năng đổi mới lâu dài.
Tình huống này phản ánh một điểm yếu cơ bản trong các hệ thống sở hữu trí tuệ phương Tây, ban đầu được thiết kế để bảo vệ các nhà phát minh nhưng giờ đây bị vũ khí hóa bởi các tác nhân nhà nước. Bản chất toàn cầu của sản xuất hiện đại có nghĩa là các bằng sáng chế được nộp ở một quốc gia có thể ngăn chặn hiệu quả việc sản xuất trên toàn thế giới, mang lại lợi thế chiến lược cho các quốc gia sẵn sàng khai thác các khung pháp lý này.
Cộng đồng phần cứng mở hiện đối mặt với một lựa chọn khó chịu: tiếp tục chia sẻ các đổi mới mà các đối thủ cạnh tranh có thể dễ dàng đăng ký bằng sáng chế, hoặc áp dụng các chiến lược phòng thủ làm suy yếu tinh thần hợp tác đã thúc đẩy thành công của phong trào maker. Nếu không có cải cách chính sách đáng kể hoặc hợp tác quốc tế, kỷ nguyên đổi mới phần cứng mở thực sự có thể đang đi đến hồi kết.
Tham khảo: Open hardware desktop 3D printing is dead - you just don't know it yet