Bài luận kinh điển The Relativity of Wrong của Isaac Asimov đã làm bùng nổ những cuộc thảo luận sôi nổi về bản chất của kiến thức khoa học và cách chúng ta nên nhìn nhận những lý thuyết tuy về mặt kỹ thuật là không chính xác nhưng lại hữu ích trong thực tế. Bài luận này lập luận rằng việc sai lầm có nhiều mức độ khác nhau thay vì tuyệt đối, và tiếp tục thách thức cả tư duy học thuật lẫn hiểu biết phổ thông về tiến bộ khoa học.
Bài viết bắt nguồn từ phản hồi của Asimov với một sinh viên Văn học Anh, người đã tuyên bố rằng vì các nhà khoa học trong mọi thế kỷ đều đã được chứng minh là sai, nên tất cả kiến thức khoa học hiện tại cũng phải sai. Cách tư duy đen trắng này đã thúc đẩy Asimov tạo ra một trong những lập luận triết học có ảnh hưởng nhất về bản chất của chân lý khoa học.
Lập luận cốt lõi: Sai lầm không phải lúc nào cũng sai như nhau
Luận điểm trung tâm của Asimov xoay quanh ý tưởng rằng các lý thuyết không chỉ đơn giản là đúng hay sai, mà tồn tại trên một phổ độ chính xác. Ông sử dụng sự tiến hóa trong hiểu biết của chúng ta về hình dạng Trái Đất làm ví dụ điển hình. Lý thuyết Trái Đất phẳng không hoàn toàn vô dụng - nó hoạt động đủ tốt cho việc định hướng địa phương và các nền văn minh sơ khai. Khi nó được thay thế bởi mô hình Trái Đất hình cầu, mô hình đó cũng về mặt kỹ thuật là sai, vì Trái Đất thực chất là một khối cầu dẹt. Ngay cả mô tả đó cũng đã được tinh chỉnh thêm với các phép đo vệ tinh.
Điểm quan trọng là mỗi lý thuyết sai chỉ kém chính xác một chút so với lý thuyết kế tiếp, chứ không hoàn toàn vô giá trị. Sự tinh chỉnh dần dần này thể hiện tiến bộ thực sự, không phải một loạt thất bại hoàn toàn theo sau bởi những đột phá kỳ diệu.
Dòng thời gian tiến hóa hình dạng Trái Đất:
- Thuyết Trái Đất phẳng: Độ cong ≈ 0 (chính xác ở phạm vi địa phương)
- Thuyết Trái Đất hình cầu: Sai lệch nhỏ so với hình cầu hoàn hảo
- Mô hình ellipsoid dẹt: Đường kính xích đạo 12,755 km so với đường kính cực 12,711 km (chênh lệch 44 km)
- Đo đạc vệ tinh hiện đại: Tinh chỉnh thêm cho thấy sự phình ra bất đối xứng
Quan điểm cộng đồng về các loại sai lầm khoa học
Cuộc thảo luận đã phát triển vượt ra ngoài khuôn khổ ban đầu của Asimov, với các thành viên cộng đồng xác định các loại sai lầm khác nhau trong tư duy khoa học. Một số phân biệt giữa các lý thuyết trống rỗng (không cung cấp hiểu biết hữu ích nào), vô nghĩa (về mặt kỹ thuật đúng nhưng thực tế không liên quan), và sai về mặt lý thuyết nhưng hữu ích trong thực tế - loại mà Asimov chủ yếu đề cập.
Những người khác đã kết nối điều này với câu nói khoa học phổ biến Tất cả các mô hình đều sai, một số mô hình hữu ích, mặc dù họ lưu ý rằng phiên bản của Asimov - một số mô hình sai hơn những mô hình khác - nắm bắt tốt hơn lập luận tinh tế của ông về các mức độ sai lầm.
Các loại "Sai lầm" Khoa học:
- Rỗng tuếch: Không có hiểu biết hữu ích nào ngoài những suy luận hiển nhiên
- Phù phiếm: Sự phát triển vô ích của các khái niệm đã được hiểu rõ
- Vô nghĩa: Đúng về mặt kỹ thuật nhưng không liên quan trong thực tế
- Sai về mặt lý thuyết: Gần như tương đương với sự thật trong thực tế (trọng tâm của Asimov )
- Sai về mặt thực tế: Tồn tại dai dẳng bất chấp bằng chứng trái ngược
Sự phân chia giữa Triết học và Vật lý
Một căng thẳng thú vị đã xuất hiện giữa các cách tiếp cận học thuật khác nhau đối với chân lý. Trong khi Asimov chỉ trích cách tư duy tuyệt đối đúng-sai phổ biến trong các khoa Văn học Anh, một số người lập luận rằng bài luận của ông cũng thách thức các truyền thống triết học coi chân lý và sai lầm là những tuyệt đối loại trừ lẫn nhau không có chỗ cho sự xấp xỉ.
Các nhà vật lý thực hành đã tham gia với những phản ứng trái chiều. Một số ủng hộ quan điểm công cụ luận của Asimov - rằng kiến thức chủ yếu là về khả năng dự đoán và thao tác các hệ thống vật lý của chúng ta. Những người khác lo ngại cách tiếp cận này né tránh những câu hỏi sâu sắc hơn về những gì các lý thuyết khoa học thực sự cho chúng ta biết về thực tế, đặc biệt là với những câu đố đang diễn ra trong cơ học lượng tử và thuyết tương đối.
Các hằng số vật lý được đề cập:
- Hằng số Planck: 6.6 × 10⁻²⁷ erg-giây (độ lệch nhỏ so với số không)
- Tốc độ ánh sáng: Giá trị hữu hạn khiến các phương trình của Newton hơi không chính xác
- Độ cong của Trái Đất: Chênh lệch 0.000126 so với bề mặt phẳng trên khoảng cách ngắn
Ứng dụng hiện đại và hạn chế
Tính liên quan của bài luận mở rộng ra ngoài các cuộc tranh luận học thuật. Trong thời đại hoài nghi khoa học và thông tin sai lệch, khuôn khổ của Asimov cung cấp một con đường trung dung giữa sự chắc chắn ngây thơ và sự hoài nghi tê liệt. Nó gợi ý rằng chúng ta có thể tự tin vào kiến thức khoa học được thiết lập vững chắc trong khi vẫn cởi mở với việc tinh chỉnh và cải tiến.
Tuy nhiên, các nhà phê bình lưu ý rằng không phải tất cả sai lầm khoa học đều phù hợp với mô hình tinh chỉnh dần dần của Asimov. Một số lý thuyết thực sự bị lật đổ hoàn toàn thay vì chỉ được tinh chỉnh. Thách thức nằm ở việc phân biệt giữa các lý thuyết gần như đúng và những lý thuyết bị hiểu lầm về cơ bản.
Cuộc thảo luận đang diễn ra cho thấy cách lập luận tưởng chừng đơn giản của Asimov về các mức độ sai lầm chạm đến những câu hỏi sâu sắc về bản chất của kiến thức, tiến bộ, và mối quan hệ của chúng ta với thẩm quyền khoa học. Dù được xem như một sự bảo vệ tiến bộ khoa học hay một lời kêu gọi khiêm tốn trí tuệ, The Relativity of Wrong tiếp tục định hình cách chúng ta suy nghĩ về sự tiến hóa của hiểu biết con người.
Tham khảo: The Relativity of Wrong