Trong suốt nửa thế kỷ, một đàn ếch vuốt châu Phi đã sống bí mật tại vùng nông thôn Wales sau khi trốn thoát khỏi các phòng thí nghiệm y tế nơi chúng từng phục vụ một mục đích bất thường - giúp các bác sĩ xác nhận thai kỳ. Sự biến mất đột ngột của chúng vào năm 2010 đã khơi dậy những cuộc thảo luận hấp dẫn về một trong những chương kỳ lạ nhất của y học.
Trước khi các que thử thai hiện đại trở nên phổ biến, các bác sĩ đã dựa vào những loài lưỡng cư này để thực hiện một mánh khóe sinh học đáng kinh ngạc. Họ sẽ tiêm nước tiểu của phụ nữ vào dưới da con ếch, và nếu có hormone thai kỳ, con ếch sẽ sản xuất trứng trong vòng vài giờ. Khám phá này của nhà sinh vật học người Anh Lancelot Hogben vào những năm 1920 đã cách mạng hóa việc phát hiện thai kỳ sớm.
Sự Phát Triển của Xét Nghiệm Thai Kỳ
- Thập niên 1920: Lancelot Hogben phát hiện ra xét nghiệm thai kỳ bằng ếch tại Nam Phi
- Phương pháp ban đầu: Xét nghiệm bằng thỏ (cần phải giết động vật để kiểm tra buồng trứng)
- Cải tiến với ếch: Động vật sống sót sau khi tiêm nước tiểu, sản xuất trứng nếu có hormone hCG
- Quy trình: Hormone gonadotropin màng đệm người (hCG) từ phụ nữ có thai kích thích sản xuất trứng ở ếch trong vòng 8-12 giờ
- Tác động văn hóa: "Con thỏ đã chết" trở thành cách diễn đạt phổ biến về việc có thai
Cuộc Đại Trốn Thoát và Việc Định Cư Tại Wales
Những con ếch có khả năng đã trốn thoát hoặc được thả ra từ các trung tâm y tế của Vương quốc Anh vào đầu những năm 1960, tìm thấy điều kiện lý tưởng tại khu vực hiện nay là Bridgend và Vale of Glamorgan . Lần nhìn thấy chính thức đầu tiên diễn ra vào năm 1966 tại Cwm Alun , và đến những năm 1970, một quần thể sinh sản thịnh vượng đã tự thiết lập dọc theo sông Alun và các ao xung quanh.
Các cuộc thảo luận cộng đồng tiết lộ những câu hỏi hấp dẫn về cách những con vật thí nghiệm này đã thực hiện cuộc trốn thoát của chúng. Các điều kiện xử lý và quy trình ra quyết định dẫn đến việc sử dụng ếch để xét nghiệm thai kỳ đã đặc biệt thu hút trí tưởng tượng của công chúng, với nhiều người thắc mắc về lý do khoa học ban đầu đằng sau việc tiêm nước tiểu người vào lưỡng cư.
Giám Sát Khoa Học và Bí Mật Nghiên Cứu
Đại học Bristol đã tiến hành nghiên cứu sâu rộng về đàn ếch Wales trong khi giữ bí mật các địa điểm để bảo vệ nghiên cứu của họ. Từ năm 1981 đến 2010, các nhà khoa học đã bắt, đánh dấu và thả khoảng 2.000 cá thể. Họ phát hiện ra rằng những con ếch thích nghi tốt với điều kiện Wales , với một số sống được 14 năm và một ao chứa 345 con ếch trong một đêm duy nhất vào năm 2006.
Sự bí mật xung quanh các địa điểm nghiên cứu đã tạo ra cuộc tranh luận về tính minh bạch khoa học. Trong khi các nhà nghiên cứu nhằm mục đích ngăn chặn sự can thiệp vào công việc của họ, một số người đặt câu hỏi liệu sự bí mật mặc định như vậy có phục vụ lợi ích công cộng hay chỉ đơn giản là bảo vệ các dự án học thuật khỏi sự giám sát.
Sự Biến Mất Hàng Loạt Bí Ẩn
Vào năm 2008, các cơ quan chức năng Wales đã lên kế hoạch một chương trình tiêu diệt do lo ngại về việc truyền nấm chytrid cho các loài lưỡng cư bản địa. Tuy nhiên, thiên nhiên đã can thiệp trước. Khi việc đặt bẫy bắt đầu vào năm 2010, các nhà nghiên cứu hầu như không tìm thấy con ếch nào - một sự biến mất hàng loạt trùng hợp với các sự kiện tương tự ở Lincolnshire .
Hơn 1.200 lần cố gắng đặt bẫy vào năm 2010 và 2011 chỉ mang lại việc bắt được một con đực trưởng thành vào ngày 19 tháng 5 năm 2010 - chính con ếch đã bị bắt chín lần trong năm năm trước đó.
Con ếch sống sót duy nhất này đã trở thành một người nổi tiếng trong số các nhà nghiên cứu, liên tục bị bắt trong suốt năm năm trước khi biến mất cùng với phần còn lại. Thời điểm này cho thấy các yếu tố môi trường chứ không phải sự can thiệp của con người đã gây ra sự kết thúc của đàn ếch.
Dòng thời gian của Đàn Ếch Móng Vuốt Châu Phi tại Wales
- Đầu những năm 1960: Có khả năng trốn thoát/được thả ra từ các trung tâm y tế ở UK
- 1966: Lần đầu tiên được báo cáo phát hiện tại Cwm Alun
- Những năm 1970: Quần thể sinh sản được thiết lập
- Những năm 1980: Đàn ếch được phát hiện tại Dunraven Castle , Southerndown
- 1981-2010: Khoảng 2.000 cá thể được bắt giữ và nghiên cứu bởi Đại học Bristol
- 2006: Đỉnh cao quần thể - 345 con ếch được tìm thấy trong một ao duy nhất
- 2008: Chính phủ Wales lên kế hoạch tiêu diệt do lo ngại về nấm bệnh
- 2010: Biến mất hàng loạt - chỉ 1 con đực được bắt từ hơn 1.200 lần cố gắng đặt bẫy
- 2014: Những nỗ lực đặt bẫy cuối cùng không thu được gì
Di Sản Của Một Thực Hành Y Tế Bất Thường
Câu chuyện về ếch Wales kết nối với lịch sử y tế rộng lớn hơn liên quan đến các xét nghiệm thai kỳ trên động vật. Trước ếch, các bác sĩ đã sử dụng thỏ trong các xét nghiệm đòi hỏi phải giết động vật để kiểm tra - dẫn đến cụm từ con thỏ đã chết như thuật ngữ lóng về thai kỳ. Ếch đại diện cho một tiến bộ nhân đạo hơn vì chúng sống sót sau quá trình xét nghiệm.
Sự biến mất hoàn toàn của những con ếch xét nghiệm thai kỳ Wales đánh dấu sự kết thúc của một chương bất ngờ trong cả lịch sử y tế và tự nhiên. Trong khi những con ếch vuốt châu Phi này phát triển mạnh ở nơi khác, cuộc phiêu lưu 50 năm tại Wales của chúng chứng minh cách các thực hành khoa học có thể có hậu quả sinh thái lâu dài, ngay cả khi thiên nhiên cuối cùng lấy lại sự cân bằng của nó.
Tham khảo: Escapee pregnancy test frogs colonised Wales for 50 years