Một cuộc thảo luận gần đây, được khơi nguồn từ một bài báo lịch sử về nghi lễ hoàng gia, đã phát triển thành một cuộc tranh luận sâu sắc về bản chất của công việc trong xã hội hiện đại. Cuộc trò chuyện, diễn ra trên các diễn đàn trực tuyến, đặt câu hỏi về tỷ lệ phần trăm lao động của con người được dành cho sự sinh tồn thuần túy so với thứ mà một người dùng gọi là những thứ vô bổ. Câu hỏi này chạm đến cốt lõi các giá trị kinh tế của chúng ta và những gì chúng ta cùng nhau coi là một sự sử dụng nỗ lực của con người một cách đáng giá.
Câu hỏi Cốt lõi về Lao động Thiết yếu
Cuộc thảo luận bắt đầu khi một người dùng suy ngẫm về sự phân bổ lao động toàn cầu, đối chiếu những nỗ lực lịch sử như xây cổng nghi lễ cho các vị vua với những thứ tương đương hiện đại như tiếp thị thức ăn cho mèo. Câu hỏi trung tâm được đặt ra là: bao nhiêu phần trăm lực lượng lao động sẵn có của chúng ta về cơ bản là cần thiết để ngăn xã hội sụp đổ vào cảnh đói khát, bạo lực, hoặc phơi bày? Các ước tính từ cộng đồng rất khác nhau, với một người dùng cho rằng việc canh tác, phân phối thực phẩm và bảo trì cơ bản có thể chỉ chiếm vài phần trăm dân số trong một xã hội công nghệ tiên tiến. Điều này làm dấy lên một hàm ý đáng ngạc nhiên: phần lớn các hoạt động kinh tế, xét theo nghĩa sinh tồn thuần túy, là tùy chọn.
Về mặt sinh tồn, hầu như tất cả chúng ta đang làm những thứ vô bổ.
Phân Bổ Lao Động Hiện Đại (Ước Tính Tại Hoa Kỳ):
- Nông nghiệp: ~1% dân số
- Tác động kinh tế của ngành quảng cáo: Một nghiên cứu được trích dẫn năm 2025 cho rằng quảng cáo thúc đẩy 21,9% tổng sản lượng kinh tế của Hoa Kỳ (10,4 nghìn tỷ đô la trên tổng GDP 47,5 nghìn tỷ đô la), hỗ trợ 29 triệu việc làm.
Nghịch lý Kinh tế của những Công việc Vô nghĩa
Những người bình luận nhanh chóng chỉ ra một nghịch lý: trong khi nhiều công việc cảm thấy không cần thiết cho sự sinh tồn, hệ thống kinh tế hiện đại lại coi mọi hoạt động được trả lương như những đóng góp có giá trị vào GDP. Một người dùng lưu ý đến bản chất đệ quy, liên kết lẫn nhau của nền kinh tế chúng ta, nơi những khoản chi tiêu có vẻ tầm thường như giấy viết thư tùy chỉnh gián tiếp hỗ trợ các chuỗi cung ứng phức tạp, bao gồm cả các ngành công nghiệp then chốt như sản xuất dược phẩm. Điều này dẫn đến nhận thức rằng việc phân biệt lao động thiết yếu với không thiết yếu gần như là bất khả thi bởi sự phức tạp của hệ thống chúng ta tạo ra một mạng lưới phụ thuộc lẫn nhau. Nỗ lực quản lý tập trung điều này, như đã thấy trong các chế độ xã hội chủ nghĩa lịch sử, thường thất bại trong việc tạo ra các hàng hóa tiêu dùng cạnh tranh, cho thấy rằng kiểm soát từ trên xuống gặp khó khăn trong việc phân bổ lao động hiệu quả cho cả đổi mới lẫn mong muốn.
Năng lượng, Năng suất và Mục đích của Công việc
Cuộc trò chuyện chuyển hướng sang tính định lượng khi một người dùng tính toán rằng mức tiêu thụ năng lượng trung bình toàn cầu là 2 kW trên mỗi người, tương đương với việc có 80 người làm việc cho mỗi chúng ta liên tục. Con số đáng kinh ngạc này làm nổi bật năng suất to lớn của xã hội chúng ta vận hành bằng nhiên liệu hóa thạch và công nghệ. Tuy nhiên, điều này đặt ra một câu hỏi triết học sâu sắc hơn: năng suất để đạt được mục đích cuối cùng là gì? Những người tham gia lập luận rằng trong khi tự do dẫn đến năng suất cao, điều này không tự động chuyển thành cái đẹp, sức khỏe hay hạnh phúc. Cuộc thảo luận đã đối chiếu một nền văn hóa của công việc toàn phần, nơi công việc là cứu cánh tự thân, với các nền văn hóa lịch sử làm việc vì sự nhàn rỗi - một trạng thái của hoạt động tự do, chiêm nghiệm hoặc nghệ thuật tạo ra văn hóa và ý nghĩa lâu dài.
Năng lượng và Tương đương Lao động:
- Mức tiêu thụ năng lượng toàn cầu: ~20 TW (tương đương khoảng 2 kW mỗi người)
- Công suất năng lượng của con người: Một người có thể thực hiện ~75 W công việc thể chất trong ca làm việc 8 giờ, trung bình 25 W.
- Lực lượng lao động tương đương: Mức tiêu thụ năng lượng trung bình của mỗi người tương đương với việc có 26,6 người làm việc không ngừng nghỉ cho họ, đòi hỏi tổng cộng 80 người làm việc theo ca.
Kết luận
Cuộc tranh luận cuối cùng đi đến kết luận rằng không có câu trả lời dứt khoát cho câu hỏi bao nhiêu phần trăm lao động là thiết yếu. Sự đồng thuận nghiêng về quan điểm cho rằng một xã hội tự do, đa dạng - nơi hàng triệu người theo đuổi những công việc khác nhau, thường có vẻ vô nghĩa - lại là động cơ tạo ra sự dũng cảm và nguồn lực cho tiến bộ thực sự. Việc tìm kiếm ý nghĩa và giá trị là một quá trình phân tán trên toàn nhân loại, và thứ có vẻ như vô nghĩa từ một góc nhìn này lại có thể là chính tiếng ồn truyền cảm hứng cho bước nhảy vọt tiếp theo. Thách thức của chúng ta không phải là loại bỏ sự phù phiếm, mà là đảm bảo năng lực sản xuất khổng lồ của chúng ta cũng tài trợ cho những lợi ích chung và hỗ trợ phúc lợi toàn dân.
Tham khảo: How to Enter a City Like a King