Câu chuyện lâu nay cho rằng Craigslist đã tự mình phá hủy ngành công nghiệp báo chí đang phải đối mặt với sự xem xét kỹ lưỡng mới từ các cộng đồng công nghệ và các nhà phân tích truyền thông. Mặc dù trang web rao vặt đơn giản của Craig Newmark chắc chắn đã làm gián đoạn các dòng doanh thu truyền thống, thực tế có vẻ phức tạp hơn nhiều so với câu chuyện phổ biến.
Mô hình tài trợ đã bị hỏng từ trước
Các cuộc thảo luận cộng đồng tiết lộ một cái nhìn sâu sắc cơ bản về kinh tế báo chí mà nhiều người đã bỏ qua. Những quảng cáo rao vặt mà báo chí dựa vào thực ra không thu hút độc giả mua báo - chúng chỉ là một nguồn doanh thu tiện lợi được gói gọn cùng với nội dung tin tức. Như một nhà quan sát đã lưu ý, điều này cho thấy mô hình tài trợ báo chí đã mong manh từ trước khi internet xuất hiện. Mọi người mua báo để đọc tin tức, truyện tranh và ô chữ, nhưng mục rao vặt lại giữ cho đèn điện sáng ở hậu trường.
Tuy nhiên, quan điểm này không phổ quát. Nhiều thành viên cộng đồng nhớ rằng họ đã mua báo cụ thể để tìm việc làm, căn hộ hoặc xe cũ, đặc biệt là ở các thành phố lớn nơi mục rao vặt khá lớn. Sự thật có thể khác nhau tùy theo quy mô thị trường và nhân khẩu học độc giả.
Sự thất bại của báo chí trong việc thích ứng
Một chủ đề chính trong các cuộc thảo luận cộng đồng tập trung vào phản ứng kém của báo chí trước sự gián đoạn kỹ thuật số. Những người trong ngành chỉ ra rằng các công ty báo chí có thể đã xây dựng nền tảng kiểu Craigslist của riêng họ nhưng đã chọn không đầu tư vào công nghệ hoặc thuê nhân tài khoa học máy tính cho các vị trí lãnh đạo. Ngay cả ngày nay, nhiều trang web báo chí vẫn thiếu các tính năng cơ bản như liên kết đến tài liệu nguồn hoặc bao gồm nhiều ảnh cho mỗi bài viết.
Sự kháng cự thay đổi này mở rộng ra ngoài chỉ quảng cáo rao vặt. Báo chí duy trì phong cách trình bày lỗi thời và thất bại trong việc tận dụng khả năng của internet để nâng cao kể chuyện và sự tham gia của độc giả.
Dòng thời gian suy giảm quảng cáo rao vặt trên báo chí
- 1995: Tony Ridder (CEO Knight Ridder ) xác định quảng cáo rao vặt là mối quan tâm chính
- Đầu những năm 2000: Các tờ báo bắt đầu nhận thức được mối đe dọa từ Craigslist
- 2008: 20% hoạt động kinh doanh quảng cáo rao vặt của báo chí bị mất
- 2010: 70% doanh thu quảng cáo rao vặt của báo chí đã biến mất
Sự gián đoạn kỹ thuật số rộng lớn hơn
Sự đồng thuận của cộng đồng cho rằng Craigslist chỉ là một yếu tố trong một quá trình chuyển đổi kỹ thuật số lớn hơn nhiều. Việc Google chiếm lấy doanh thu quảng cáo, tác động của mạng xã hội đối với việc tiêu thụ tin tức, và kỳ vọng ngày càng tăng của độc giả về nội dung miễn phí đều đóng vai trò quan trọng. Các ví dụ quốc tế hỗ trợ quan điểm này - báo chí suy giảm ở các quốc gia không có Craigslist , cho thấy sự gián đoạn tương tự từ các nền tảng rao vặt địa phương và các đối thủ cạnh tranh kỹ thuật số khác.
Cuộc thảo luận cũng làm nổi bật cách tác động của Craigslist khác nhau theo phân khúc thị trường. Mặc dù nó có thể không tự mình giết chết các tờ báo lớn, nhưng nó chắc chắn đã tàn phá các ấn phẩm nhỏ tập trung vào rao vặt và các tờ báo địa phương hàng tuần phụ thuộc nhiều vào danh sách cho thuê và việc làm.
Cách tiếp cận độc đáo của Craig Newmark
Điều làm cho Craigslist nổi bật trong các cuộc thảo luận cộng đồng là chiến lược kinh doanh cố ý không hung hăng của Newmark . Bắt đầu nền tảng ở tuổi ngoài 40 như một danh sách email đơn giản cho bạn bè, ông và đồng sáng lập Jim Buckmaster liên tục từ chối các cơ hội mở rộng có thể tối đa hóa lợi nhuận. Sự kiềm chế này, mặc dù đáng ngưỡng mộ từ quan điểm đạo đức, thực ra có thể đã hạn chế tác động trực tiếp của Craigslist đối với bối cảnh truyền thông rộng lớn hơn.
Thành công của nền tảng đến từ việc giải quyết một vấn đề thực tế tốt hơn báo chí có thể - cung cấp số lượng từ không giới hạn, hỗ trợ ảnh và danh sách miễn phí trong định dạng dễ sử dụng. Báo chí, bị hạn chế bởi các giới hạn in ấn và mô hình định giá, không thể cạnh tranh hiệu quả.
Hiệu quả tài chính của Craigslist (ước tính năm 2018)
- Doanh thu hàng năm: ~1 tỷ USD
- Tỷ suất lợi nhuận: Trên 80%
- Số lượng nhân viên: Ít hơn 50 người
- Thành phố phục vụ: Hơn 700 thành phố trên 70 quốc gia
Tin tức địa phương chịu thiệt hại nhiều nhất
Có lẽ khía cạnh đáng lo ngại nhất được làm nổi bật trong các cuộc thảo luận cộng đồng là sự mất mát của việc đưa tin địa phương. Các tờ báo thị trấn nhỏ và các ấn phẩm khu phố cung cấp thông tin dân sự thiết yếu đã phần lớn biến mất. Cư dân giờ đây phải vật lộn để cập nhật thông tin về các cuộc họp hội đồng thành phố, quyết định của ban giáo dục và các vấn đề địa phương ảnh hưởng trực tiếp đến cuộc sống hàng ngày của họ.
Tôi không có thời gian tham dự các cuộc họp thành phố khi phải nuôi con, và ngay cả khi tôi có thời gian thì các cuộc họp ban giáo dục và ban thư viện thường diễn ra cùng một đêm nên tôi không thể tham dự tất cả.
Sa mạc tin tức địa phương này đại diện cho một mất mát thực sự đối với sự tham gia dân chủ và sự gắn kết cộng đồng vượt xa câu hỏi về doanh thu quảng cáo rao vặt.
Cuộc tranh luận về vai trò của Craigslist trong sự suy giảm báo chí cuối cùng tiết lộ một câu chuyện phức tạp hơn về sự gián đoạn công nghệ, thất bại mô hình kinh doanh và thay đổi hành vi người tiêu dùng. Mặc dù nền tảng của Newmark chắc chắn đã góp phần vào việc chuyển đổi kinh tế truyền thông, việc chỉ đổ lỗi cho nó đã đơn giản hóa quá mức các lực lượng đa dạng đã định hình lại cách chúng ta tiêu thụ và trả tiền cho thông tin trong thời đại kỹ thuật số.
Tham khảo: Did Craigslist decimate newspapers? Legend meets reality.