Vào cuối thế kỷ 19, một cuộc khủng hoảng được cho là đang lơ lửng trên các thành phố lớn ở phương Tây: những con đường bị chôn vù dưới núi phân ngựa. Huyền thoại đô thị này, giờ đây được gọi là Cuộc Khủng Hoảng Phân Ngựa Vĩ Đại năm 1894, khẳng định rằng London sẽ bị chôn vù dưới chín feet phân trong vòng năm mươi năm. Mặc dù nghiên cứu lịch sử đã bác bỏ dự đoán cụ thể này, câu chuyện đã trở thành một phép loại suy mạnh mẽ về cách những vấn đề tưởng chừng như không thể vượt qua thường tìm thấy giải pháp bất ngờ thông qua đổi mới công nghệ. Ngày nay, giai thoại lịch sử này khơi lên những cuộc thảo luận sôi nổi về các thách thức hiện đại và liệu chúng ta có đang đánh giá thấp sự khéo léo của con người hay không.
Dòng thời gian Bối cảnh Lịch sử:
- 1894: Dự đoán được cho là về việc các con phố London sẽ bị chôn vùi dưới phân ngựa (sau này bị bác bỏ)
- 1896: Tờ báo Ý Corriere della Sera dự đoán ô tô sẽ cách mạng hóa thói quen và loại bỏ phân ngựa khỏi các con phố
- 2004: Stephen Davies xuất bản bài viết "The Great Horse-Manure Crisis of 1894"
- 2018: The Times bác bỏ việc quy cho dự đoán ban đầu
Giải Phẫu Một Dự Đoán Sai Lầm
Dự đoán về cuộc khủng hoảng phân ban đầu tuân theo một khuôn mẫu kinh điển của phép ngoại suy theo cấp số nhân. Lập luận cho rằng khi các thành phố phát triển, họ sẽ cần nhiều ngựa hơn cho giao thông vận tải, điều này sẽ tạo ra nhiều phân hơn, đòi hỏi nhiều ngựa hơn nữa để dọn dẹp nó - tạo ra một chu kỳ bất tận. Những người bình luận đã chỉ ra lỗ hổng logic trong suy nghĩ này: Một xe ngựa kéo có thể dọn dẹp lượng phân nhiều hơn rất nhiều so với lượng nó tạo ra, nghĩa là vấn đề thậm chí không phải là không thể giải quyết về mặt toán học ngay cả với công nghệ hiện có. Dự đoán đã không tính đến các nguyên tắc hiệu quả cơ bản và bỏ qua cách các thành phố tự nhiên phát triển cơ sở hạ tầng để giải quyết các thách thức về quản lý chất thải.
Các Yếu Tố Chung Trong Những Dự Đoán Thất Bại:
- Ngoại suy tuyến tính cho các xu hướng theo cấp số nhân
- Không tính đến sự thay thế công nghệ
- Đánh giá thấp sự phát triển cơ sở hạ tầng
- Bỏ qua các nguyên tắc hiệu quả cơ bản
- Phớt lờ các giải pháp dựa trên thị trường và động lực khuyến khích
Những Điểm Tương Đồng Hiện Đại và Chủ Nghĩa Lạc Quan Công Nghệ
Phép loại suy về cuộc khủng hoảng phân có sức cộng hưởng mạnh mẽ trong các cuộc thảo luận đương đại về biến đổi khí hậu, cạn kiệt tài nguyên và các thách thức môi trường. Một số người bình luận coi đó là bằng chứng cho thấy sự khéo léo của con người giải quyết vấn đề nhờ vào các động lực kinh tế và các động lực khác được tích lũy. Chủ nghĩa lạc quan công nghệ này gợi ý rằng các lực lượng thị trường và sự sáng tạo của con người tự nhiên thúc đẩy các giải pháp cho các cuộc khủng hoảng đang nổi lên. Tuy nhiên, những người khác cảnh báo chống lại việc bác bỏ những mối quan ngại chính đáng, lưu ý rằng mặc dù một số dự đoán không thành hiện thực, nhưng việc nói những điều tồi tệ sẽ xảy ra nếu chúng ta không sửa chữa nó không phải là sự thổi phồng nỗi sợ hãi nếu hành động phòng ngừa thành công ngăn chặn được thảm họa.
「Chẳng phải chúng ta thường thấy rằng hầu hết thời gian khi mọi người dự đoán một thảm họa nào đó ập xuống xã hội do sự phát triển theo cấp số nhân của một thứ gì đó, thì cuối cùng nó lại chạm phải một yếu tố hạn chế làm ngừng sự tăng trưởng theo cấp số nhân?」
Các Chủ Đề Thảo Luận Chính Từ Bình Luận:
- Chủ nghĩa lạc quan công nghệ so với nguyên tắc phòng ngừa
- Nhận dạng mô hình trong các dự đoán thất bại
- Hạn chế cơ sở hạ tầng và giải pháp
- Các tương đồng lịch sử cho những thách thức hiện đại
- Vai trò của sự khéo léo của con người trong giải quyết vấn đề
Thực Tế của Sự Chuyển Đổi Đô Thị
Thứ thực sự giải quyết cuộc khủng hoảng phân giả định không phải là quản lý phân tốt hơn, mà là sự chuyển đổi hoàn toàn của giao thông đô thị. Ô tô và xe điện không chỉ cải thiện tình hình một cách nhỏ giọt - chúng khiến toàn bộ vấn đề trở nên lỗi thời. Khuôn mẫu về sự thay thế công nghệ hơn là cải tiến dần dần này xuất hiện lặp đi lặp lại trong suốt lịch sử. Cuộc thảo luận làm nổi bật cách chúng ta thường cố gắng giải quyết vấn đề trong các khuôn khổ hiện có hơn là tưởng tượng ra những hệ thống hoàn toàn khác có thể khiến các vấn đề trở nên không còn liên quan.
Bài Học Cho Các Thách Thức Đương Đại
Câu chuyện về cuộc khủng hoảng phân dạy những bài học quý giá về cách chúng ta tiếp cận các dự đoán thảm họa hiện đại. Những người bình luận lưu ý rằng nhiều kịch bản tận thế giả định các xu hướng hiện tại sẽ tiếp tục vô thời hạn mà không tính đến sự thích ứng của con người, các đột phá công nghệ hoặc phản ứng của thị trường. Tuy nhiên, cũng có sự thừa nhận rằng không phải tất cả các cuộc khủng hoảng đều tự giải quyết. Sự thấu hiểu then chốt dường như là cân bằng mối quan tâm chính đáng với niềm tin vào khả năng giải quyết vấn đề của con người, đồng thời thừa nhận rằng một số thách thức đòi hỏi sự can thiệp chủ động hơn là chờ đợi những phép màu công nghệ.
Sức hấp dẫn lâu bền của câu chuyện khủng hoảng phân ngựa nằm ở việc nó chứng minh rằng tương lai hiếm khi diễn ra như dự đoán. Trong khi chúng ta phải đối mặt với những thách thức thực sự ngày nay - từ biến đổi khí hậu đến quản lý tài nguyên - lịch sử cho thấy rằng sự sáng tạo của con người thường tìm ra những con đường phía trước bất ngờ. Giải pháp cho các cuộc khủng hoảng ngày mai có thể không đến từ việc tối ưu hóa các hệ thống ngày nay, mà từ những công nghệ và cách tiếp cận mà chúng ta chưa từng tưởng tượng ra. Khi chúng ta đối mặt với các thách thức môi trường và công nghệ hiện đại, cuộc khủng hoảng phân nhắc nhở chúng ta phải duy trì cả sự cảnh giác và lạc quan về khả năng đổi mới của chúng ta.
Tham khảo: Great horse manure crisis of 1894